Mark L. Wood

Ein Mann von siebzig Wintern

1

Die Sonne brannte auf seinen Rücken, seit einer halben Stunde schon, aber er rührte sich nicht von der Stelle und blieb wie versteinert auf dem Felsvorsprung stehen. Seine langen grauen Haare bewegten sich im Wüstenwind. Er war ein hochgewachsener und sehr kräftiger Mann, dem man nicht ansah, dass er von Rheuma und einer schmerzenden Wunde am Bein geplagt wurde. In seinem linken Oberschenkel steckte die Kugel eines mexikanischen Banditen. Er trug schmutzige Leinenhosen und ein buntes Hemd, das von einem Patronengürtel zusammengehalten wurde. Seine n'deh b'keh, die hochschäftigen Mokassins der Apachen, waren fleckig. Die Winchester in seinen Händen stammte aus einem Waffentransport, den sie im Frühjahr überfallen hatten.

Viele seiner Stammesbrüder nannten ihn Ca-Si-Still, aber bei den Weißaugen und Mexikanern war er nur als Nana bekannt, das ließ sich leichter aussprechen und passte auch besser zu dem alten Krieger. Siebzig Winter hatte er bereits erlebt, mehr als jeder andere Mann in seinem Stamm, und die Leiden jedes einzelnen Monats hatten sich in sein Gesicht gegraben. Es war ein faltiges, von Wind und Wetter gegerbtes Gesicht mit einer breiten Nase und einem schmalen Mund, dessen Unterlippe beinahe trotzig nach vorn geschoben war. Über den hohen Backenknochen spannte sich die dunkle Haut. Seine Augen lagen tief in den Höhlen und verrieten so viel eisernen Willen, dass sogar Victorio ihrem Blick ausgewichen war. Nur wenige Weißaugen, die in diese Augen geblickt hatten, waren noch am Leben, ganz zu schweigen von den Mexikanern, die schon eine Kugel oder eine Klinge im Leib gehabt hatten, bevor sie etwas gesehen hatten.

Nana wusste längst, dass die Weißaugen keinen Frieden wollten, dass sie das Land für die vielen Siedler brauchten, die aus dem Land der aufgehenden Sonne kamen. Sie trieben stählerne Bänder durch die Wüste und schickten das Feuerross in die alten Jagdgründe der Apachen. Überall entstanden Häuser aus Stein und befestigte Dörfer, in denen die Blauröcke wohnten und ihre heimtückischen Pläne ausheckten. Es gab keine Hoffnung mehr für die Apachen, sie kämpften gegen eine gewaltige Übermacht, gegen die auch die tapfersten Krieger unterlegen sein mussten. Das hatten Cochise und Delshay und Eskiminzin erkennen müssen, und das hatten er und Victorio erfahren, als sie nach San Carlos gebracht worden waren. Reservation nannten die Weißaugen den schäbigen Flecken Land. Nana wusste nicht, was dieses Wort bedeutete, aber er wusste dafür umso besser, dass er den Rest seines Lebens nicht im schäbigsten Teil des Landes verbringen wollte. Er wollte die Freiheit atmen und lieber im Kampf sterben als in Gefangenschaft auf elende Weise zu Grunde gehen.

Auch Victorio hatte diesen Wunsch gehabt, aber er war jünger als Nana gewesen und hatte sich vor dem Sterben gefürchtet. Er hatte von einer Zukunft geträumt, die es nicht geben konnte. Er hatte geglaubt, gegen die Übermacht von blassen Männern ankämpfen und sie aus dem Land vertreiben zu können. Und er hatte mit seinem Leben für diese Träume bezahlt. Er hatte sein Leben in den Bergen ausgehaucht, die von den Mexikanern Tres Castillos genannt werden. Ausgerechnet die verdammten Mexikaner hatten seinem Leben ein Ende gesetzt.

Nana blickte in die Senke hinab und kämpfte gegen Schmerz und Verzweiflung an. Mehr als siebzig tote Apachen lagen auf dem steinigen Boden. Tapfere Krieger, die noch vor wenigen Tagen an seiner Seite geritten waren, aber auch Frauen und Kinder. Sie waren gestorben, weil sie keine Munition mehr gehabt hatten und Nana und seine Krieger zu spät gekommen waren. Sie waren den mexikanischen Soldaten hilflos ausgeliefert gewesen.

„Dich trifft keine Schuld“, erriet Kaytennae die Gedanken seines Anführers. „Wir konnten die Munition nicht schneller beschaffen. Unsere Pferde waren müde, und der Weg zur Farm war weiter als wir dachten.“

Nana blickte auf den jungen Krieger, der neben ihn getreten war. Zwischen ihnen bestand eine seltsame Vertrautheit, obwohl sie nicht miteinander verwandt waren. Aber der schlanke Krieger mit der keilförmigen Narbe über der linken Augenbraue erinnerte ihn an seinen Sohn, und Kaytennae respektierte den alten Nana als tapferen Krieger und klugen Taktiker.

„Er hat fest damit gerechnet, dass wir rechtzeitig mit der Munition kommen!“ Nana sprach den Namen des toten Victorio nicht aus, wie es bei den Apachen üblich war.

„Aber er musste wissen, dass wir die Patronen nicht so schnell auftreiben konnten, nantan.“

Nana antwortete nicht und ging zu seinem Pferd zurück. Mit einer Handbewegung forderte er zwei seiner Krieger auf, um die Senke herumzureiten und nach den Spuren der mexikanischen Truppen zu suchen. Es war zwar nicht damit zu rechnen, dass noch Soldaten in der Nähe waren, aber Nana wollte ganz sichergehen. Er war bei manchen Kriegern als übervorsichtig verschrien, aber er war am Leben, und das war im Land der Apachen der beste Beweis dafür, dass man den richtigen Weg ging.

„Blanco!“, rief er einen seiner besten Krieger herbei.

Der untersetzte Apache trieb sein Pferd an und zügelte es neben seinem Anführer. Blanco ritt seit vielen Jahren mit Nana und hatte sich besonders durch seine Kaltblütigkeit ausgezeichnet. Während eines Überfalls verzog er keine Miene, und auch jetzt war er der gefassteste von allen. Die anderen Apachen mochten ihn nicht besonders, weil er sich immer abseits hielt und kaum ein Wort sprach. Sie wussten nicht einmal, von welchem Stamm er war. Er war vor ein paar Jahren in ihr Lager geritten und hatte seitdem an ihrer Seite gekämpft. Über seine Vergangenheit war nie etwas bekannt geworden.

„Nantan?“

„Nimm dir ein paar Krieger und suche nach Überlebenden“, sagte Nana zu dem wortkargen Apachen, „vielleicht haben sich ein paar von unseren Leuten hinter dem Felsen verkrochen.“

Blanco wendete wortlos sein Pferd, gab drei Kriegern ein Zeichen und ritt mit ihnen auf die felsigen Berge zu. Während des Reitens zog er sein Gewehr aus der Sattelschlinge.

Nana nickte zufrieden und lenkte seinen Braunen auf den schmalen Pfad, der in die Senke hinab führte. Die anderen Apachen folgten ihm. Sie hielten den Kopf gesenkt und starrten in stummer Trauer auf den Boden, wie sie es schon lange nicht mehr getan hatten. Die letzten Wochen waren ein einziger Triumphzug gewesen. Sie hatten die Pferdesoldaten an der Nase herumgeführt und viele Siedler und Goldsucher getötet, und einige Krieger hatten schon geglaubt, unverletzbar zu sein. Für sie war der Anblick der Toten besonders niederschmetternd.

„Yusn hat uns verlassen“, flüsterte ein Krieger.

Blanco fuhr wütend zu ihm herum. „Wenn wir nicht jammern und Rache an den niederträchtigen Mördern nehmen, wird er wieder an unserer Seite sein.“

Nana hörte die Worte seines jungen Stammesbruders, aber er stimmte nicht in das wütende Geheul seiner Krieger ein. Er war zu niedergeschlagen und zu erschüttert, um jetzt schon an Rache zu denken. Zuerst musste er sich um die möglichen Überlebenden und die Toten kümmern. Die Schwachen und Verwundeten brauchten dringend Hilfe, und die Toten mussten begraben werden, wenn sie jemals das Ewige Reich sehen wollten, in dem es keine Krankheit und keinen Schmerz und keinen Krieg und keinen Tod mehr gab.

In der Senke zügelte Nana sein Pferd. Er nahm sein Stirnband ab und band es sich vors Gesicht, aber selbst der feste Leinenstreifen, den er aus dem Hemd eines ermordeten Mexikaners gerissen hatte, hielt den Gestank der Toten nicht ab. Der heiße Wüstenwind wehte dem alten Mann genau ins Gesicht und brachte ihn beinahe dazu, sein Pferd zu wenden und davonzureiten.

Nana war dem Tod viele hundert Male begegnet. Er hatte ihn als Kind gesehen, als weiße Goldsucher im Whiskyrausch über zwei seiner Kusinen hergefallen waren, und er hatte ihn als junger Krieger kennengelernt, als er mit vier Stammesbrüdern auf die Jagd geritten und als einziger zurückgekehrt war. Und während der letzten zwanzig Winter war der blasse Mann auf seinem Geisterpony ständig an seiner Seite geritten. Er hatte Männer, Frauen und vor allem Kinder sterben sehen, und ihre Schreie hatten ihn bis in den Schlaf verfolgt.

Die Weißaugen glaubten, dass die Apachen wilde Tiere waren. Gefühllose Bestien, die weder lachen noch weinen konnten und unfähig waren, ihre Gefühle zu zeigen. Nana wusste es besser. Obwohl er den Reiter auf dem Geisterpony besser als jeder andere Mann kannte, spürte er, wie seine Kehle eng wurde und Tränen in seine Augen traten. Tränen des Schmerzes und der Verzweiflung, die über sein faltiges Gesicht rannen und von dem schmutzigen Tuch aufgesogen wurden, das er über Mund und Nase gebunden hatte. Er war dankbar für diese Tränen. Sie schafften ihm Erleichterung und verwischten die Konturen der Toten, die in seltsamer Verrenkung auf dem Boden lagen.

Die Mexikaner hatten ganze Arbeit geleistet. Sie waren wie ein Sturmwind über das Lager hinweggebraust, hatten die verdutzten Apachen mit Kugeln aus ihren Revolvern und Gewehren durchsiebt und dann mit ihren Säbeln auf sie eingedroschen. Überall lagen abgetrennte Köpfe und Gliedmaßen herum, und der Sand war rot vom Blut. In den gebrochenen Augen der Toten lag das ganze Entsetzen, das sie beim Auftauchen der Mexikaner empfunden haben mussten. Sie hatten höchstens noch acht oder neun Patronen in ihren Gewehren gehabt und waren den mexikanischen Soldaten hilflos ausgeliefert gewesen. Sie waren wie Vieh gestorben, ohne Hoffnung und ohne Chance.

Nana ritt langsam zwischen den Toten herum. Sein trüber Blick glitt über die toten Apachen, blieb an zwei von Pferdehufen zerstampften Kindern hängen und wanderte zu einigen alten Frauen, die in die Felsen hatten entkommen wollen und vorher eingeholt worden waren. Ihr Blut klebte an einem Dornenstrauch, dessen Zweige leicht im Wind zitterten. Keine fünf Meter von ihnen entfernt lag ein zehnjähriger Junge, der sich ebenfalls in die Felsen hatte retten wollen.

„Nantan!“

Nana zügelte seinen Braunen und wischte sich die Tränen vom Gesicht. Sein Blick suchte Kaytennae, der vom Pferd gestiegen war und sich über einen Toten beugte.

„Nantan! Hier liegt der, der gestorben ist!“

Auch Kaytennae hielt sich an das ungeschriebene Gesetz, dass man den Namen eines Toten nicht aussprach, aber Nana wusste auch so, wer gemeint war. Er lenkte sein Pferd mit einem heftigen Hackendruck zu Kaytennae hinüber und griff ihm heftig in die Zügel. Mit starrem Blick schaute er auf den Toten hinab.

Beduiat!

Victorio, wie ihn die Weißaugen genannt hatten. „Der, der gestorben ist!“

Obwohl Nana gewusst hatte, dass Victorio den mexikanischen Soldaten unmöglich entkommen sein konnte, fühlte er neues Entsetzen in sich aufsteigen. Der Anblick des blutüberströmten Körpers traf ihn härter als der Tod der vielen Kinder, weil Victorio zu den wenigen Apachen gehört hatte, die den Weißaugen nicht nur mit Mut und Entschlossenheit, sondern auch mit Weisheit und einer gerissenen Taktik begegneten. Cochise und Mangas Coloradas waren solche Männer gewesen, aber sie waren schon lange tot, und Nana hatte alle Hoffnung in den jungen Victorio gesetzt. Jetzt war nur noch er übrig, und er würde nicht mehr lange genug leben, um diesem Krieg eine entscheidende Wende zu geben. Der Tag war nicht mehr fern, an dem der blasse Reiter auf dem Geisterpony neben ihm auftauchen und ihn ins Ewige Reich holen würde.

Kaytennae erriet die trüben Gedanken seines Anführers. „Du bist stark genug, um uns in den Krieg gegen die Weißaugen und Mexikaner zu fuhren“, sagte er. „Du wirst den, der gestorben ist, auf blutige Weise rächen und rechtfertigen!“

„Ich werde alt, Kaytennae.“

„Du bist ein di-yin, ein Schamane. Die Macht der Wildgänse wird dir helfen, die Pferdesoldaten zu schlagen!“

Nana blickte in die leeren Augen des toten Victorio und fühlte plötzlich eine dumpfe Leere in seinem Körper. Auch der junge Anführer hatte über geheimnisvolle Kräfte verfügt, auch er hatte als unbesiegbar gegolten, und doch war er gestorben wie alle anderen, die auf diesem Schlachtfeld in ihrem Blut lagen. Die Macht der mexikanischen Soldaten war stärker gewesen, und nichts hatte Victorio retten können.

„Wir wollen ihn begraben“, sagte Nana. Er wandte den Blick von dem toten Anführer. „Ihn und die anderen.“

„Wir haben wenig Zeit, nantan.“

„Schichtet Steine über ihre Körper, das dauert nicht so lange und hält die Geier von ihnen fern. Ich will, dass sie unversehrt im Ewigen Reich ankommen.“

„Enju“, gehorchte Kaytennae. Er gab den Befehl an die anderen Apachen weiter und hob einige Felsbrocken auf, die er über den Körper des toten Victorio schichtete. Seine Lippen zuckten nervös, als er das Gesicht des Toten bedeckte. Auch er schämte sich nicht der Tränen, die über sein Gesicht liefen. „Du wirst ihn rächen, nicht wahr?“, sagte er, als er fertig war.

Nana hatte im Sattel gesessen und den jungen Krieger stumm beobachtet. „Der Tag wird kommen, Kaytennae!“

„Wie lange müssen wir warten, nantan?“

„Hab Geduld!“

Kaytennae wollte etwas erwidern, aber der alte Anführer hatte seinem Pferd bereits in die Zügel gegriffen und wandte sich den beiden Kriegern zu, die nach den Spuren der mexikanischen Soldaten gesucht hatten und in diesem Augenblick in die Senke geritten kamen. „Wo sind die Mörder?“, fragte Nana bitter.

Einer der beiden Krieger deutete aufgeregt nach Süden. „Sie sind alle fort“, meldete er, „seit heute Morgen schon. Sie haben die jungen Frauen und einige Kinder mitgenommen.“

Nana nickte. „Als Sklaven. Sie werden verkauft.“

„Willst du sie befreien?“

„Nein“, antwortete der alte Mann hart, „wir sind nur achtzehn Krieger stark und kommen gegen die vielen Mexikaner nicht an. Wegen ein paar Frauen und Kinder kann ich nicht das Leben der letzten freien Krieger aufs Spiel setzen.“

Die beiden Krieger waren geschockt durch die Antwort, aber sie wussten natürlich, dass Nana so entscheiden musste. Das harte Gesetz der Apachen schrieb vor, dass nur solche Gefangene befreit wurden, die dem Stamm noch von Nutzen sein konnten. Frauen und Kinder waren während eines Kriegszugs nur im Weg. Nur wenn die Krieger bei der Befreiung kein Risiko zu fürchten hatten, durften sie den Feind verfolgen.

„Es sind viele Frauen und Kinder, nantan.“

„Ich weiß“, zeigte sich Nana geduldig, „aber sie haben es bei den Mexikanern besser als bei uns. Uns stehen harte Zeiten bevor, und viele von uns werden sterben.“

„Enju“, stimmten die Krieger zu.

„Helft den anderen, die Toten zu begraben“, trug Nana den beiden Männern auf. „Und beeilt euch! Auch wenn die Soldaten nicht mehr in der Nähe sind, dürfen wir keine Zeit verlieren. Bald wird es in dieser Gegend von Weißaugen und Mexikanern wimmeln, und wir sind noch zu schwach, um gegen ihre Feuerwaffen und ihre donnernden Rohre anzukommen.“

Die beiden Krieger nickten und stiegen von den Pferden, um ihren Stammesbrüdern bei der traurigen Arbeit zu helfen. Auch Nana wäre sich nicht zu schade dafür gewesen, aber sein Rheuma war in der letzten Stunde wieder schlimmer geworden, und er wagte nicht aus dem Sattel zu steigen. Stattdessen lenkte er seinen Braunen an den Rand der Senke, um nach Blanco und dessen drei Begleitern Ausschau zu halten. Die vier Krieger waren schon seit einer Stunde unterwegs, und er wurde langsam ungeduldig. Vielleicht waren sie von einer Nachhut der mexikanischen Soldaten überrascht worden?

Nanas Sorge war unbegründet. Er wartete keine fünf Minuten, als Hufschlag erklang und Blanco zwischen zwei Felsen auftauchte. Er war allein.

Der alte Apache blickte ihn fragend an.

„Überlebende“, berichtete Blanco knapp, „sie lagern in einem ausgetrockneten Flussbett, nicht weit von hier.“

„Wie viele?“

„Dreizehn. Mangus ist bei ihnen.“

Mangus war der Sohn des legendären Anführers Mangas Coloradas und galt bei einigen Apachen als legitimer Nachfolger des toten Victorio. Nana hielt nicht viel von dein jungen Krieger, lieber noch hätte er den verschlossenen Blanco oder den bedächtigen Kaytennae an der Spitze des Stammes gesehen, aber er hatte nie mit den Kriegern über dieses Thema diskutiert und auch selbst keinen Anspruch geltend gemacht. Er hatte sich während der vergangenen Jahre nicht in die Stammespolitik eingemischt und wollte es auch weiter so halten.

„Auch Nahilzan und mein Bruder Suldeen sind am Leben“, sagte Blanco, „sie sind beide unverletzt.“

„Wie viele Krieger?“

„Fünf“, antwortete Blanco. „Fünf Krieger, sechs Frauen und zwei Kinder. Viele sind verletzt. Zwei Frauen und ein Kind sind wahrscheinlich schon tot, während ich dies sage.“

„Ist Lozen bei den Frauen?“

Lozen gehörte zu den wenigen Frauen, die mit den Männern auf den Kriegspfad gingen und an den Beratungen der erfahrenen Männer teilnahmen. Sie verfügte über besondere Kräfte und hatte vor dein Massaker als unverletzbar gegolten.

„Die Medizinfrau ist nicht da“, vermied es Blanco, den Namen der Frau auszusprechen, ein sicheres Zeichen dafür, dass er sie für tot hielt. „Niemand hat sie gesehen.“

Nana senkte betrübt den Kopf. „Ich werde ihre Gebete vermissen, ihre Gebete und ihre heiligen Lieder.“

„Was haben ihr diese Gebete und Lieder genützt?“, fragte Blanco sarkastisch. „Die Mexikaner haben sie getötet.“

„Ich habe sie nicht bei den Toten gesehen.“

Blanco deutete in die Senke hinab. „Viele Körper sind verbrannt“, erwiderte er, „sie ist von uns gegangen.“

„Du hast recht“, sagte Nana leise. Er schwieg ein paar Sekunden lang und fuhr dann fort: „Hast du deine Begleiter bei den Verwundeten gelassen?“

Blanco nickte nur.

„Enju“, meinte Nana. Er hob den Kopf. „Wenn die Sonne hinter den Bergen versinkt, reiten wir zu ihnen.“

Diesmal machte sich Blanco nicht einmal die Mühe zu nicken. Er trieb sein Pferd mit einem leichten Schenkeldruck an und lenkte es zu den anderen Kriegern in die Senke. Dort stieg er ab und zündete sich eine Zigarre aus Eichenblättern an, bevor er ihnen half, die Toten mit Steinen zu bedecken.

Nana blickte ihm nicht nach. Seine Augen suchten den rosafarbenen Himmel über den fernen Bergen. Irgendwo dort oben schwebte Yusn, der allmächtige Gott der Apachen, und lenkte das Schicksal seines Volkes. Hatte er sich wirklich von ihnen abgewendet, wie einer der jüngeren Krieger behauptet hatte? Oder spielte er nur ein seltsames Spiel, das seine irdischen Kinder nicht verstanden? Nana wusste keine Antwort.

2

Helles Mondlicht lag über den Hügeln, als Nana und seine Krieger aus der Senke ritten. Sie hielten sich im Schatten der Felsen und blieben auf der Spur der mexikanischen Soldaten, damit ihre Verfolger nicht herausbekamen, in welche Richtung sie geritten waren. Nana war viel zu lange auf dem Kriegspfad, um nicht zu wissen, dass die Amerikaner auch vor der mexikanischen Grenze nicht haltmachten. Immer wieder hatten die Blauröcke versucht, ihr Versteck in der Sierra Madre ausfindig zu machen. Die Apachenscouts der Armee würden zwar früher oder später auf die Spuren der Überlebenden stoßen, aber dann wollten Nana und seine Leute schon so viel Vorsprung haben, dass sie nicht mehr eingeholt werden konnten.

Blanco ritt an der Spitze, weil er wusste, wo sich die Überlebenden des Massakers befanden. Seine Miene war grimmig, und er beherrschte sich nur mühsam. Am liebsten wäre er den mexikanischen Soldaten sofort gefolgt, um sie anzugreifen und für den Mord an Victorio zu bestrafen. Aber er wusste genauso gut wie alle anderen, dass die Mexikaner einen zu großen Vorsprung hatten und weit in der Übermacht waren. Er würde seinen Zorn an irgendwelchen Siedlern oder Schafhirten auslassen, die sie auf ihrem Weg in die Sierra Madre trafen.

Nach einer halben Stunde erreichten sie das ausgetrocknete Flussbett, in dem die Überlebenden lagerten. Mangus begrüßte seine Stammesbrüder stumm und deutete auf zwei leblose Gestalten neben einem Felsbrocken. „Eine Frau und ein Kind sind gestorben“, sagte er, „sie hatten zu viel Blut verloren.“

„Wie geht es den anderen?“, fragte Nana.

„Suldeen ist an der Schulter verletzt“, antwortete der junge Krieger, „aber es ist nicht schlimm. Sonst sind alle gesund. Aber wir haben keine Pferde.“

Nana deutete auf die schattenhaften Umrisse seiner Krieger. „Ihr könnt bei uns aufsitzen. Wir reiten in die Schlucht der flüsternden Winde und bereiten uns auf den Krieg vor.“

„Du willst dich an den Mexikanern rächen?“

„An allen Weißaugen.“

„Wann reiten wir auf den Kriegspfad?“

„Wenn die Kakteen blühen.“

Blanco ritt neben seinen Anführer. Seine Augen blitzten, und seine rechte Hand umklammerte den Sharps-Karabiner, den er quer über dem Sattel liegen hatte. „Warum nicht früher? Warum willst du warten, bis die Mexikaner in ihr Versteck zurückgekehrt sind?“

„Wir brauchen Pferde“, erwiderte Nana, „wir brauchen Vorräte und Munition. Kein tsi-he-nde soll mehr sterben, weil er schlecht ausgerüstet auf den Kriegspfad geritten ist.“

„Woher willst du Pferde und Munition bekommen?“ fragte Blanco, obwohl er die Antwort schon wusste.

Nana lächelte. „Von den Mexikanern.“

„Enju“, sagte Blanco, „ich werde den ersten Trupp führen. Ich werde diesen Mexikanern zeigen, was es heißt, wehrlose tci-he-nde wie Tiere abzuschlachten.“

„Sobald wir die Frauen und das Kind ins Versteck gebracht haben“, meinte Nana. Er brannte selbst darauf, die Mexikaner für das Massaker zu bestrafen, hatte sich aber besser unter Kontrolle als der junge Blanco. Im ersten Zorn war noch nie ein erfolgreicher Angriff geführt worden, dazu musste man ausgeruht sein. In zwei, drei Tagen, wenn der Schmerz abklang und der erste Zorn verraucht war, wollte er den ersten Trupp auf den Kriegspfad schicken, um Pferde und Vorräte zu besorgen. In den Krieg gegen die Amerikaner wollte er erst ziehen, wenn Ausrüstung und Vorräte für ein paar Monate reichten. Und wenn die Amerikaner am wenigsten damit rechneten.

Mangus weckte die schlafenden Frauen und das Kind und bedeutete ihnen, zu den Kriegern in den Sattel zu steigen. Er brauchte ihnen nicht zu sagen, dass sie sich ruhig verhalten sollten, sie lebten lange genug in der Wildnis, um das selbst zu wissen. Obwohl einige Späher die Gegend nach feindlichen Soldaten abgesucht hatten, war es immer noch möglich, dass sich einige Mexikaner in der Nähe aufhielten, und die wollte man nicht unbedingt im Rücken wissen. In ihrer jetzigen Verfassung wäre ein Kampf nicht gut für die Apachen gewesen.

Sie ritten einer hinter dem anderen aus dem ausgetrockneten Flussbett. Bis zu den Ausläufern der Sierra Madre waren es ungefähr fünfzig Meilen und zur Schlucht der flüsternden Schatten weitere zwanzig, aber sie hofften, das Versteck am frühen Morgen zu erreichen. Sie ritten nicht so langsam wie die Weißaugen, selbst wenn die Pferde schwerer zu tragen hatten, und niemand kannte sich in den Bergen so gut aus wie die Apachen.

Der Ritt verlief ohne Zwischenfälle. Sie begegneten keinem Menschen und erreichten die Sierra Madre mit der Sonne im Rücken. Sie zogen durch Schluchten und Täler und rasteten nur einmal an einer versteckten Quelle, um ihre Wasserflaschen aufzufüllen. Keiner sprach, alle waren in Gedanken versunken, trauerten um Victorio und seine Krieger oder verzehrten sich in wilden Rachegedanken wie Blanco, der selbst an der Quelle im Sattel blieb und sich nur kurz nach vorn beugte und die Flasche füllte. Er wollte keine Zeit verlieren und so schnell wie möglich das Versteck erreichen. Wenn die Sonne zum zweiten Mal aufging, wollte er einige Krieger um sich sammeln und einige Farmen der Mexikaner überfallen. Er brannte darauf, sein Messer in die Kehle eines Feindes zu stoßen.

Im Versteck wurden sie von Juh und einigen Familien empfangen, die den Winter in der Sierra Madre verbringen wollten. Juh war ein untersetzter Krieger, der schon mehrmals auf den Kriegspfad geritten war und zu den erfahrensten Kämpfern der Apachen gehörte. Er wusste noch nichts von dem Massaker in den Tres Castillos und zog sich verbittert in sein wickiup zurück, als Nana und seine Leute davon berichteten. Einige Frauen warfen sich zu Boden und stimmten Klagelieder an.

Nana stieg aus dem Sattel und reichte die Zügel einem Jungen. Er blickte an den steilen Felswänden empor. Zum ersten Mal seit vielen Stunden huschte wieder ein Lächeln über sein Gesicht. Die Schlucht der flüsternden Winde. Hier war sein Zuhause, seitdem ihn die Amerikaner von Ojo Caliente verjagt hatten. Hier war der einzige Platz, an dem er sicher vor seinen Verfolgern war. Die Soldaten wussten zwar, wo ungefähr das Versteck lag, waren aber noch nie in seine Nähe vorgedrungen. Wo die Apachen einen Weg fanden, sahen die Weißaugen nur unwegsames Geröll und steile Felswände, die keinen Durchlass boten. Sie ahnten nichts von dem kleinen Fluss, der durch die Sierra Madre floss, und an dessen Ufern sich weite Wiesen erstreckten und Bäume wuchsen. Sie wussten nichts von dem Wild, das in den Schluchten lebte und den Apachen genug Nahrung bot.

Nana trat in eine leere Hütte und zog seine Maiskolbenpfeife hinter dem Gürtel hervor. Er stopfte sie und setzte den Tabak in, Brand. Der aufsteigende Rauch beruhigte ihn und half ihm, seine Gedanken zu ordnen. Vor ihm und seinen Kriegern lagen schwere Zeiten. Das war nichts Neues, das war nie anders gewesen, und doch würde sich der vor ihnen liegende Kriegszug von allen anderen unterscheiden. Es war ein Krieg, der keine Aussicht auf einen Sieg versprach. Nana war vielleicht der einzige Apache, der dies wusste. Die Weißaugen waren so zahlreich wie das Laub an den Bäumen, und man konnte sie nicht besiegen. Wenn man einen Weißen tötete, tauchten zwei neue hinter dem nächsten Hügel auf Man konnte sie nicht aus dem Land treiben, aber Nana war fest entschlossen, den Zeitpunkt der eigenen Niederlage so weit wie möglich hinauszuschieben. Er würde töten und töten und töten und blutige Rache für das Massaker bei Tres Castillos nehmen. Die Weißaugen sollten sehen, wozu ein alter Wolf wie er noch fähig war.

Er klopfte die Pfeife aus und legte sich auf die Decke, die in dem wickiup ausgebreitet lag. Einige Minuten später war er eingeschlafen. Er schlief fast zwölf Stunden, ging dann in der Schlucht spazieren und ließ sich von einer Frau etwas zu essen bringen. Er bemerkte, dass Blanco gestenreich auf eine Gruppe von Kriegern einredete. Wahrscheinlich wollte er sie überreden, mit ihm gegen die Mexikaner zu ziehen. Nana schmunzelte nachsichtig. In seiner Jugend war er genauso hitzig wie der junge Krieger gewesen. Die Ruhe und das überlegte Vorgehen, die einen großen Krieger auszeichneten, waren erst mit dem Alter gekommen. Er reagierte nicht mehr so schnell wie früher, und seine Pfeile durchschlugen keine Baumstämme mehr, aber seine große Erfahrung machte diese Schwächen mehr als wett.

Nana blieb den ganzen Tag in seiner Hütte sitzen, und niemand störte ihn in seinen Gedanken. Die tci-he-nde wussten, dass der alte Mann die Abgeschiedenheit und Ruhe brauchte, um Ordnung in seine Gedanken zu bringen und den großen Kriegszug vorzubereiten, der im kommenden Frühjahr stattfinden sollte. Andere Anführer wie Cochise und Mangas Coloradas waren allein in die Berge gezogen und hatten mit den Geistern gesprochen, und Geronimo suchte vor einem Kriegszug immer die Geselligkeit und den Tanz, aber von Nana wusste man, dass er allein in seiner Hütte sein wollte. Er war kein Anführer im eigentlichen Sinne wie Cochise, der viele Jahre lang das Schicksal der tsoka-ne-nde bestimmt hatte.

Häuptlinge wie bei den Präriestämmen gab es bei den Apachen ohnehin nicht. Jeder Krieger konnte Männer um sich sammeln und auf den Kriegspfad ziehen. Aber es hatte immer wieder Männer gegeben, die allein durch ihre Ausstrahlung und Erfahrung viele Krieger an sich gebunden hatten. Nana war solch ein Mann. Nach Victorios Tod akzeptierten ihn die Apachen als alleinigen Führer, als nantan, dem es gelingen würde, einen erfolgreichen Kriegszug gegen die Weißaugen zu führen.

Am Morgen des zweiten Tages trat der alte Mann aus seiner Hütte und versammelte die tci-he-nde um sich. Männer, Frauen und Kinder kamen, um Nana zuzuhören. Er kletterte auf einen flachen Felsbrocken und sprach mit fester Stimme.

„Meine Brüder“, wandte er sich vor allem an die Krieger, „ihr alle wisst, welche Lücken das Massaker bei Tres Castillos in unsere Reihen gerissen hat. Wir alle trauern um den, der gestorben ist. Die Mexikaner feiern seinen Tod als großen Sieg und tanzen und lachen in ihren Dörfern, und die Weißaugen jenseits der Grenze glauben, dass die tci-he-nde endgültig geschlagen sind. Aber ich weiß es besser. Wir alle wissen es besser. Noch sind wir stark genug, um in den Krieg gegen die Weißaugen zu ziehen. Wir werden wie ein Sturmwind durch ihr Land brausen und den Tod des Anführers tausendmal rächen!“

Aus den Reihen der Krieger kamen zustimmende Rufe. Blanco reckte eine Faust und rief: „Du sprichst wie ein tapferer Krieger, nantan Wir alle werden dir folgen!“

„Enju“, stimmte Kaytennae ihm zu.

Nana hob die Winchester, die er niemals aus der Hand legte, und hob seine Stimme. „Ihr nennt mich einen di-yin, einen Schamanen, und einige von euch sagen, dass ich über die indah-keh-ho-ndi verfüge, die große Kriegsmacht, dass ich die Sonne halten und den Himmel dunkel werden lassen kann.“

„Enju, enju“, kam es von den Kriegern.

„Ich weiß nicht, ob das stimmt, meine Brüder, aber ich weiß, dass ich stark genug bin, um euch in den Krieg gegen die Weißaugen zu fuhren. Wenn die kleinen Adler über den Bergspitzen auftauchen, wird es soweit sein.“

„Warum warten wir so lange?“, fragte ein Krieger.

Nana nahm die Winchester herunter und stützte sich auf den Lauf. „Ich habe es Blanco gesagt, und ich sage es dir. Wir haben nur eine Chance gegen die Weißaugen, wenn wir mit genügend Pferden, Vorräten und Munition in den Krieg ziehen. Wir brauchen die Zeit bis zum Frühjahr, um uns diese Dinge zu beschaffen. Noch heute wird Blanco den ersten Trupp gegen die Mexikaner führen und viele Pferde erbeuten. In ein paar Tagen wird Kaytennae die Krieger ins Feld führen. Andere Krieger werden auf die Jagd gehen, und die Frauen werden das Fleisch trocknen und in Taschen packen. Wenn die kleinen Adler fliegen, haben wir genug beisammen, um auf den Kriegspfad zu gehen.“

Blanco stieß den Kriegsruf der tci-he-nde aus. „Mein nantan hat wahr gesprochen“, rief er. „Wir werden viele Mexikaner töten und viele Pferde und Munition erbeuten!“

Nana stieg von dem Felsbrocken und blieb einen Augenblick lang stehen. Sein Bein schmerzte wieder, und er musste sich erneut auf das Gewehr stützen. „Enju“, beendete er seine Ansprache nüchtern. Er war kein großer Redner, wie es Cochise und Mangas Coloradas gewesen waren, er schmückte seine Worte nicht aus und beschränkte sich immer auf das Wesentliche, aber die Krieger nahmen ihm das nicht übel. Sie waren der Worte überdrüssig geworden, wollten Taten sehen, und da war Nana genau der richtige Mann. Die Gründe für den späten Beginn des Kriegszuges sah jeder ein. Victorio hatte ja selbst erkennen müssen, welch fatales Ende ein Krieg nehmen kann, wenn man nicht genügend Vorräte oder Munition zur Verfügung hat.

Der alte nantan und Blanco schüttelten sich viermal die Hand. „Reite nach Osten“, sagte Nana, „im Osten beginnen alle guten Dinge. Hast du genug Krieger?“

„Suldeen und viele andere kommen mit.“

„Enju“, meinte Nana zufrieden. Er humpelte zu seiner Hütte zurück und blieb davor stehen, bis Blanco mit seinem Kriegstrupp aus dem Lager geritten war. Sie verschwanden in der aufgehenden Sonne, die bereits über den Bergen stand.

Nana setzte sich unter das Schattendach, das einige Frauen vor der Hütte errichtet hatten. Nachdenklich machte er sich daran, seine Winchester auseinanderzunehmen und zu reinigen. Seine Gedanken waren bei Blanco und Suldeen und den Kriegern, die jetzt gegen die Mexikaner ritten. Er hätte lieber einen besonnenen Krieger an der Spitze gesehen, aber er wusste auch, dass man Blanco nicht länger zurückhalten konnte. Zuviel Zorn brannte in dem jungen Mann.

An diesem Abend blieb Nana lange auf. Er ging allein durch das Lager, sprach mit einigen Kriegern und übernahm sogar eine Wache. Von dem Felsvorsprung, auf dem er sich postierte, hatte er einen guten Ausblick auf die zerklüfteten Felsenberge, die im blassen Mondlicht unheimlich leuchteten. Noch kein weißer Mann und erst recht kein Mexikaner hatten diese Felsen jemals zu Gesicht bekommen, aber die Apachen wollten kein Risiko eingehen und stellten rund um die Uhr Wachen aus. Späher ritten durch die nahen Schluchten und Täler und suchten den Boden nach Spuren ab. Seitdem einige Apachen abtrünnig geworden waren und bei der Armee als Kundschafter dienten, war es gut möglich, dass sie das Versteck irgendwann einmal fanden. Nana hasste den Gedanken, von seinen ehemaligen Stammesbrüdern überrascht und in die Reservation gebracht zu werden. Er war zu alt, um sein Leben zu ändern, niemals würde er sich ergeben und in die Reservation gehen. Er wollte um sein Leben kämpfen und lieber in Freiheit sterben. Und er wollte Rache für das Massaker bei Tres Castillos nehmen, bevor er dein Reiter auf dem Geisterpony ins Ewige Reich folgte.

Kurz vor Mitternacht beschlich Nana eine seltsame Unruhe. Er glaubte, ein Geräusch gehört zu haben, das Rollen eines Steins oder Felsbrockens. Trotz seines Alters hörte er sehr gut, und er war sicher, sich nicht geirrt zu haben. Er erhob sich und entsicherte die Winchester.

Er trat in den Schatten einer Felswand und beobachtete angestrengt das Land.

Irgendetwas bewegte sich in der Schlucht, die sich unmittelbar vor ihm ausbreitete. Ein Schatten huschte über den Boden, verharrte neben einem Felsbrocken … ein Mensch? Ein Tier? Nana verließ seine Deckung und stieg langsam in die Schlucht hinab. Er bewegte sich so leise, wie es nur einem Apachen möglich war. Das Gewehr hielt er mit beiden Händen, um notfalls gleich schießen zu können. Seine Nerven waren bis zum äußersten gespannt, jede Faser seines Körpers konzentrierte sich auf den Schatten, der immer noch in der Schlucht verharrte.

Er war ungefähr noch hundert Meter davon entfernt, als er erkannte, um was es sich handelte. Schockiert blieb er stehen. Was er sah, war schlimmer als ein weißer Soldat, schlimmer als ein Mexikaner, schlimmer als alles, was er sich vorstellen konnte. Ein Wüstenfuchs schlich von einem Felsbrocken zum anderen, schnupperte im Sand, näherte sich langsam dem Lager. Ein Fuchs, ein Abgesandter des Todes. Nana war ein gläubiger Mensch, und er wusste natürlich, was das bedeutete. Schlich ein Fuchs nachts in der Nähe des Lagers herum, starb irgendwo ein tci-he-nde. Der Fuchs brachte die schlechte Nachricht ins Lager, kündete vom Tod des Apachen. War Nana deshalb auf den Felsen geklettert? Hatte er geahnt, was in dieser Nacht auf ihn und seinen Stamm zukam, hatte er die schlechte Nachricht als erster erfahren wollen? Nana schüttelte wütend den Kopf.

„Nein!“, schrie er. „Nein!“ Er riss die Winchester an die Wange, zielte kurz und drückte ab. Der Fuchs wurde um die eigene Achse gewirbelt und in den Sand geschleudert. Erst dann wurde das Krachen des Schusses von den Felswänden zurückgeworfen. Nana ließ den rauchenden Gewehrlauf sinken.

Er hatte den Fuchs getötet, aber damit war das Schicksal nicht vom Stamm abgewendet worden. Wenn der Fuchs kam, war der Reiter auf dem Geisterpony schon auf dem Rückweg ins Ewige Reich, und nichts konnte ihn mehr umstimmen.

Einige Späher kamen aus einer nahen Schlucht geprescht. Unter ihnen war auch Kaytennae, der junge Krieger, den Nana wie ein Sohn ins Herz geschlossen hatte. „Was ist geschehen, nantan?“, rief er schon von weitem.

Nana wartete, bis die Krieger vor ihm ihre Pferde zügelten. Er deutete auf den toten Fuchs. „Ein Fuchs“, sagte er so leise, dass ihn die anderen kaum verstanden.

„Ein Fuchs? Du meinst …“

Der alte Mann nickte. „Irgendwo ist einer von uns gestorben. Der Fuchs hat die Nachricht überbracht.“

„Blanco?“, rief Kaytennae erschrocken.

Nana antwortete nicht, aber er hatte denselben Gedanken gehabt. Es gab gar keine andere Möglichkeit. Blanco und seine Krieger waren in einen Hinterhalt geritten und von den Mexikanern getötet worden. Das Schicksal hatte sich gegen die tci-he-nde gewendet, und Yusn ritt auf der Seite der Weißaugen. War der Gott der Apachen den abtrünnigen Kriegern gefolgt, die jetzt für den weißen Mann kundschafteten?

„Sucht nach ihm“, trug Nana den Kriegern auf, „sucht nach denen, die gestorben sind!“

3

Kaytennae und seine Späher kehrten zwei Tage später von ihrem Erkundungsritt zurück. Das ganze Dorf war auf den Beinen, als sie in die Schlucht ritten, gefolgt von den Männern des Kriegstrupps und zwanzig Pferden. „Du hast den Fuchs

getötet!“, rief Kaytennae schon von weitem, „du hast die Krieger und ihre Beute gerettet und das Schlimmste verhindert!“

„Wer ist gestorben?“, fragte Nana, als die Krieger heran waren, obwohl er die Antwort bereits wusste.

„Die Anführer“, sagte Kaytennae leise.

Blanco und Suldeen waren tot. Die Frau eines mexikanischen Farmers, ausgerechnet eine Frau, hatte die beiden Krieger getötet. Zwei Kugeln hatten genügt, dem Leben der jungen Männer ein Ende zu setzen.

„Habt ihr die Frau getötet?“, fragte Nana.

Kaywaykla schüttelte den Kopf. Er war ein Verwandter der Toten und ebenso verschlossen wie sie. Die Kinder hänselten ihn oft, weil er einen leichten Buckel hatte und auf dem Kriegspfad immer einen schwarzen Zylinder trug, an dem eine große Eulenfeder befestigt war. Er hatte ihn einem weißen Reisenden abgenommen, der ihnen bei einem Kutschenüberfall in die Hände gefallen war. Kaywaykla hielt den Zylinder für einen Glücksbringer, für ein Amulett, aber diesmal hatte er ihm nichts genützt.

„Wir mussten fliehen“, sagte er, „die Frau und ein Mann und zwei Kinder hatten sich im Haus verschanzt, und es gab keine Möglichkeit, an sie heranzukommen.“

„Auch nicht für einen tci-he-nde?“

„Wir hatten die Pferde, nantan.“

Nana blickte auf die kleine Herde, die seine Stammesbrüder geraubt hatten, und nickte zufrieden.

Dann wurde sein Blick wieder ernst. „Wir werden die Frau töten! Die Frau und den Mann und die Kinder! Wir sind es denen, die gestorben sind, schuldig.“

„Enjua, sagte Kaywaykla, „wir reiten gleich los.“

„Ich werde euch führen“, meinte Nana. Er achtete nicht auf die erstaunten Blicke der Krieger und ließ sich von einem Jungen ein Pferd bringen. Einige Frauen brachten Vorräte und begleiteten die Männer bis zum Ausgang der Schlucht.

Nana blickte sich nicht um, als er an dem toten Fuchs vorbei in die nächste Schlucht ritt. Er wurde von Kaywaykla, Kaytennae und zehn weiteren Kriegern begleitet, die auch mit Blanco und Suldeen geritten waren. Kaywaykla berichtete, dass die Farm ungefähr einen halben Tagesritt entfernt lag.

Die Apachen ritten Im Gänsemarsch. Kaywaykla übernahm die Führung, weil er den Weg am besten kannte und am meisten daran interessiert war, die toten Krieger zu rächen. Mit traumwandlerischer Sicherheit führte er seine Stammesbrüder durch das Gewirr von Felsen und schwer zugänglichen Schluchten, bis sie das offene Land erreichten und an einer versteckten Quelle eine kurze Rast einlegten. Während des ganzen Weges hatten sie kein Wort gesprochen, und jeder hatte seinen eigenen Gedanken nachgehangen. Erst jetzt löste sich die Spannung.

„Wie weit ist es noch?“ fragte Kaytennae.

„Wenn die Sonne am höchsten steht, haben wir die Farm erreicht“, antwortete Kaywaykla. Er nahm einen tiefen Schluck aus seiner Wasserflasche und füllte sie in der Quelle nach.

Nana war im Sattel geblieben. „Lasst uns reiten“, sagte er, „ich bin erst wieder froh, wenn die Mexikaner tot sind.“

„Enju“, erwiderten die Krieger.

Sie ritten über hügliges Land und erreichten die Farm innerhalb einer knappen Stunde. Hinter einigen Kakteen zügelten sie die Pferde. Sie blickten in eine weite Mulde hinab, die mit Gras und Büschen bewachsen war. An Ufer eines Baches wuchsen einige Cottonwood-Bäume. Eine Wagenspur führte durch ein Maisfeld und endete vor dem flachen Lehmhaus, an das sich ein Stall und eine Koppel anschlössen. Die Koppel war leer. Kaywaykla und seine Krieger hatten alle Pferde geraubt. Von dem Farmer und seiner Frau war nichts zu sehen.

„Meinst du, sie sind in die nächste Stadt geritten?“, fragte Kaytennae.

„Sie haben keine Pferde mehr“, erwiderte Kaywaykla, „nur die beiden Ochsen. Nein, sie sind im Haus und essen.“

„Sie haben keine Wachen ausgestellt“, meinte ein Krieger.

Kaywaykla lächelte grimmig. „Sie sind dumm, sonst würden sie abwechselnd essen.“

„Sie sind nicht dumm“, widersprach Nana, „sie haben unsere Brüder erschossen. Aber sie rechnen nicht damit, dass wir zurückkommen und ihren Tod rächen.“

„Sie werden sterben, nantan!“

Nana stieg aus dem Sattel, die Winchester in der rechten Hand. „Steigt ab“, sagte er, „wir greifen zu Fuß an.“ Er deutete auf Kaytennae und fünf weitere Krieger. „Ihr schleicht euch von hinten an das Haus heran. Wir kommen von vorn. Wartet am Fenster, bis wir sie im Haus überrascht haben.“

„Was ist mit dem Hund?“, fragte Kaywaykla. Er zeigte auf einen schwarzen Hund, der vor dem Stall in Abfällen wühlte.

„Um den kümmern wir uns“, sagte Nana.

Die Apachen gingen zum Angriff über. Geduckt huschten sie in das Tal hinab, jeden Baum und jeden Strauch als Deckung ausnützend. Sie bewegten sich sicher und lautlos, die Waffen Schussbereit in den Händen. Ihre Gedanken waren allein auf den Überfall konzentriert, ihre Blicke hingen an der Tür, aus der jeden Augenblick ein Mexikaner heraustreten konnte.

Hundert Meter vor dem Haus gab Nana seiner Gruppe durch Zeichen zu verstehen, in der Deckung zu verharren. Sie sollten warten, bis Kaytennae und die anderen hinter dem Haus angekommen waren. Von den Kriegern war nichts zu sehen, sie robbten auf dem Bauch an das Fenster heran und wirbelten kaum Staub auf. Aber Nana war erfahren genug, um zu wissen, wann er losschlagen konnte.

Als es soweit war, gab er den Männern ein erneutes Zeichen. Sie schoben sich in breiter Front unter dem Koppelzaun hindurch und blieben regungslos liegen, als der Hund den Kopf hob und in ihre Richtung schnüffelte. Der Wind hatte gedreht, und der Geruch der Apachen stieg ihm genau in die Nase.

Er kam nicht mehr dazu, die mexikanische Familie durch lautes Bellen zu warnen. Nana hatte die Gefahr längst erkannt und sein Messer aus der Scheide gezogen. Es sauste durch die Luft, und die Klinge bohrte sich in die Kehle des Tieres. Der Hund brach lautlos zusammen, gab nicht mal ein Winseln von sich. Nana huschte zu ihm hinüber und zog die blutige Klinge aus dem Körper. Er wischte sie an seiner Hose trocken und steckte das Messer hinter den Gürtel zurück.

Mit ein paar schnellen Schritten war er am Fenster. Er blickte vorsichtig ins Haus und sah die Familie am Tisch sitzen. Ein Mann, eine Frau und zwei Kinder. Sie aßen Suppe und unterhielten sich lachend. Nur die Schrotflinte, die neben dem Mann auf der Bank lag, deutete an, dass sie nicht ganz so dumm und sorglos waren, wie Kaywaykla behauptet hatte.

Nana betrachtete die Frau. Sie war eine kräftig gebaute Person mit langen schwarzen Haaren, die im Nacken von einer Schleife zusammengehalten wurden. Er sah nur ihren Rücken, konnte sich aber vorstellen, dass sie sehr schön war. Für eine Mexikanerin war sie erstaunlich schlank. Sie trug ein langes Kleid und eine Schürze.

Ihrem Benehmen nach rechnete sie nicht mit Besuchern. schon gar nicht mit Apachen.

Und diese Frau hat Blanco und Suldeen erschossen, dachte Nana, zwei meiner besten Krieger. Sie muss sehr tapfer sein, aber sie wird nicht mehr lange leben.

Er duckte sich wieder und winkte seine Krieger heran. Zwei junge Männer stellten sich ans Fenster, während Nana und die anderen zur Tür gingen.

Sie alle wussten, was sie zu tun hatten.

Die Fensterscheiben zerbarsten, während Nana und Kaywaykla lautlos in den Raum traten. Der Mexikaner schrie auf und griff nach seiner Schrotflinte, aber da drückte Nana bereits ab, und eine Kugel schlug ins Herz des Farmers. Ein roter Fleck erschien auf seinem Hemd. Er ließ die Waffe fallen und brach lautlos über dem Tisch zusammen.

Die Kinder schrien entsetzt auf. Sie sprangen von den Stühlen und wollten ins Nebenzimmer flüchten, aber Kaywaykla holte sie mit ein paar schnellen Schritten ein und erschlug sie mit dem Gewehrkolben. Er zog sein Messer, um sie zu verstümmeln, aber Nana hinderte ihn mit einem scharfen Befehl daran.

Die Frau reagierte erstaunlich ruhig. Fast wie ein Krieger, dachte Nana bewundernd. Sie hatte ihren Mann und ihre Kinder sterben gesehen und geriet doch nicht in Panik. Sie griff nach der Schrotflinte, riss die beiden Hähne zurück und machte nur den Fehler, zuerst auf Kaywaykla anzulegen. Ein Apache hätte sich Nana zugewandt, der ein schussbereites Gewehr hielt.

Der nanlan war mit zwei Schritten bei der Frau und schlug ihr die Flinte aus der Hand. Die Waffe fiel zu Boden und entlud sich krachend. Aber die Frau war noch immer nicht geschlagen. In ihrer Verzweiflung langte sie nach der Suppenkelle und wollte sie Nana auf den Kopf schlagen, aber der war wieder schneller und trat zur Seite. Die Kelle krachte auf die Stuhllehne und polterte zu Boden.

Jetzt ging die Frau mit den bloßen Fäusten auf Nana los, verfluchte und beschimpfte ihn, kam aber nicht gegen den alten Krieger an. Kaywaykla und Kaytennae und die anderen lachten laut, als Nana ihr den Gewehrkolben ins Gesicht schlug und sie an den Haaren in den Hof hinauszog.

Die Apachen bildeten einen Kreis um die Frau und spuckten auf sie. Sie wischte sich den Speichel vom Gesicht und blickte benommen auf die Angreifer. Sie musste wissen, dass ihr ein grausamer Tod sicher war, aber in ihren Augen war nur grenzenloser Hass und keine Furcht zu erkennen.

Einen Augenblick lang empfand Nana so etwas wie Bewunderung für die Frau. Sie war nicht wie die anderen Mexikanerinnen, die er bisher getötet hatte. Sie hatte nicht einmal geschrien, als ihr Mann und ihre Kinder gestorben waren, hatte nur daran gedacht, die Angreifer zu töten. So eine Frau war selbst bei den Apachen nur selten zu finden.

„Sie ist sehr tapfer“, sagte Nana.

Kaywaykla starrte ihn entgeistert an. „Was soll das heißen? Willst du sie in den Stamm aufnehmen?“

Der alte Mann hatte daran gedacht. In dem bevorstehenden Krieg gegen die weißen Soldaten

hing auch viel von den Frauen ab, sie mussten sich um die Ernte und um die Kinder kümmern und dabei noch aufpassen, dass sie nicht von den Apachenscouts entdeckt wurden.

Tapfere Frauen waren wichtig in einem Krieg, der an mehreren Fronten geführt wurde.

„Nein“, sagte er ruhig. „Sie hat zwei unserer besten Krieger umgebracht, dafür muss sie sterben!“

Kaywayklas Züge entspannten sich.

„Bindet sie an den Zaun“, befahl Nana, ohne seine Stimme zu erheben, „sie ist tapfer und soll sterben wie ein Mann.“

Einige Krieger schleppten die Frau zur Koppel und banden sie mit Lederriemen an den Zaun.

Die Frau ließ es willenlos mit sich geschehen und war wohl auch zu benommen, um sich gegen ihr Schicksal aufzulehnen. Vielleicht sehnte sie den Tod sogar herbei. Ihr Mann und ihre beiden Kinder waren tot, und es gab nichts mehr, wofür es sich zu leben lohnte.

Nana deutete mit der Winchester auf Kaywaykla und sagte: „Zerschieß ihr die Kniescheiben! Ich will wissen, ob sie wirklich so tapfer ist, wie es den Anschein hat.“

Kaywaykla hob den Spencer-Karabiner mit beiden Händen und drückte zweimal ab. Die Kugeln klatschten in die Knie der wehrlosen Frau und zertrümmerten die Knochen. Sie seufzte leise, schrie und jammerte aber nicht.

„Ihr verdammten Schweine!“, kam es leise über ihre Lippen, als ihr die Beine wegsackten.

Kaywaykla legte erneut an. Diesmal bohrten sich die Kugeln in ihre Achselhöhlen, und Blut spritzte nach allen Seiten. Ein spitzer Schrei entrang sich ihrer Kehle, aber dann überschüttete sie die Apachen mit wüsten Flüchen und nannte sie dreckige Barbaren und feige Schweine. Die meisten Krieger verstanden Spanisch, und Kaywaykla wollte schon den Karabiner hochreißen und ihr eine tödliche Kugel in die Brust jagen, aber Nana hielt ihn mit einem scharfen Befehl zurück.

„Kaytennae“, rief er. „Schneide ihr die Ohren ab!“

Der junge Krieger zögerte. Er war für schnelles, sauberes Töten und hatte nie etwas für Grausamkeiten übriggehabt. Es brachte seiner Meinung nach nichts ein, wenn man die Opfer lange marterte und dann verstümmelte. Die weißen Soldaten taten es auch nicht und gewannen einen Krieg nach dem anderen.

„Mach schon“, sagte Nana.

„Lass mich es tun!“ meinte Kaywaykla. „Ich habe gesehen, wie sie unsere Brüder getötet hat. Lass mich an sie ran, und ich werde sie zum Schreien bringen!“

„Kaytennae!“, wiederholte Nana.

Der junge Krieger zog sein Messer und trat langsam auf die Frau zu. Sie war mit Blut überströmt, und in ihren Augen war jetzt Angst, aber es war immer noch zu sehen, dass sie sehr schön war. In normalen Zeiten hätte Kaytennae sie gern mit in sein wickiup und zur Frau genommen. Sie war stark und kräftig und arbeitete bestimmt sehr hart.

„Enju“, sagte er leise, als wollte er sich bei der Frau entschuldigen. Dann trennte er ihr mit zwei schnellen Schnitten die Ohren vom Kopf. Wieder spritzte Blut, und er trat schnell zurück, um nichts davon abzubekommen.

Er wischte sein Messer an der Hose ab und steckte es zurück.

Die Frau gab keinen Laut von sich, wurde aber auch nicht bewusstlos. Sie ertrug mannhaft den Schmerz, als wäre sie es ihrem toten Mann schuldig. Nur in ihrem leeren Blick war das ganze maß ihrer Verzweiflung zu erkennen. Der Schmerz ging über ihre Kräfte, hätte jede andere Frau längst zum Wahnsinn getrieben, aber sie lebte immer noch bewusst und brachte sogar noch die Kraft auf, ihre Peiniger zu beschimpfen, „Ihr Schweine! Ihr verdammten Schweine!“, sagte sie immer wieder. Ihre Stimme war kaum noch zu hören.

Nana zog sein Messer und trat auf sie zu. „Du bist eine tapfere Frau!“ sagte er auf Spanisch, damit sie es verstand. „Du bist tapferer als viele Frauen meines Volkes!“ Dann schlitzte er ihr mit einem schnellen Schnitt den Bauch auf, und sie starb mit einem verzweifelten Schrei.

Kaywaykla stieß einen Kriegsruf aus, „Du hast sie zum Jammern gebracht!“ rief er. „Du hast sie erniedrigt!“

Der alte Mann bedachte ihn mit einem vorwurfsvollen Blick. „Sie war tapferer als viele weiße Soldaten, die ich getötet habe“, sagte er, „sie ist wie ein Mann gestorben!“

„Sie ist tot, allein das zählt.“

Dieser Meinung war auch Nana. Es war wichtig für sein Ansehen und seine Stellung bei den td-he-nde gewesen, die Frau zu töten, die Blanco und Suldeen erschossen hatte. Es war wichtig für den bevorstehenden Krieg gewesen. Deshalb hatte Nana auch selbst die Führung des Trupps übernommen. Er durfte es nicht zulassen, dass die bösen Geister seine Pläne durchkreuzten. Das konnte seine Kriegsmacht zerstören und den Feldzug im Frühjahr in Gefahr bringen. Nana musste diesen Krieg führen, das war er Victorio und seinem Volk schuldig. Er musste gegen die Soldaten ziehen, um den Apachen zumindest die Hoffnung auf Freiheit wiederzugeben. Deshalb hatte die Frau sterben müssen, deshalb hatte er den Fuchs getötet.

„Yusn ist zu uns zurückgekehrt“, sagte Nana nach einer Weile, „er reitet wieder mit seinen roten Brüdern.“

„Enju, enjua, kam es von den Kriegern.

„Wir werden viele Pferde und viele Vorräte und viel Munition erbeuten, und dann werden wir die Weißaugen aus unserem Land jagen. Wir werden brandschatzen und töten, bis der letzte Weiße abzieht und wir wieder in Frieden leben können.“

„Enju!“

„Meine Kriegsmacht wird uns auf dem langen Weg in die Freiheit führen, und Yusn wird wie eine Mutter über uns wachen.“

„So wird es geschehen, nantan.“

Nana trug einem jungen Krieger auf, die Pferde zu holen, und schwang sich in den Sattel. Während er auf seine Krieger wartete, lud er die Winchester nach. Er warf keinen Blick auf die tote Frau, als sie aus dem Tal ritten.

4

Die Monate vergingen, und die Worte des alten nantan wurden wahr. Kleine Kriegergruppen schwärmten über das Land und erbeuteten Pferde, Vorräte und Munition. Viele Mexikaner starben, und Yusn wachte über seine roten Kinder. Kein einziger Apache fand den Tod. Der Fuchs blieb dem Lager fern, und auch buu, die Eule, ließ ihren unheilvollen Schrei nicht ertönen. Im Versteck der Apachen schien die Sonne, und die Taschen für den großen Kriegszug wurden immer praller.

Als die kleinen Adler über den Bergkämmen aufstiegen und die ersten Blüten auf den mächtigen Saguaros erschienen, war alles für den Feldzug bereit. Die Vorratstaschen waren prall gehallt, und für jeden Krieger lagen ein modernes Repetiergewehr und mehrere Schachteln mit Munition bereit.

An einem Morgen im Juni brachen Nana und seine Krieger auf. Sie verabschiedeten sich von den Frauen und Kindern, die diesmal im Versteck zurückblieben, und verschwanden unter lautem Kriegsgeheul im nächsten Canyon. Sie führten sechzig Ersatzpferde mit, um den Soldaten bei einer langen Verfolgungsjagd überlegen zu sein. Die Gewehre waren eine Stunde vor Aufbruch noch einmal alle überprüft worden, und die Vorräte in den Ledertaschen reichten für mehrere Wochen. Nana hatte beste Voraussetzungen für einen erfolgreichen Kriegszug geschaffen und nichts dem Zufall überlassen.

Die Krieger ritten ungefähr zwanzig Meilen nach Osten, bis sie das offene Land erreichten, und wandten sich dann nach Norden. Insgeheim hatte Nana beschlossen, die ersten paar Wochen des Krieges in Mexiko zu bleiben, um die Männer auf den aufreibenden Kampf gegen die Soldaten vorzubereiten. Die mexikanischen Farmer und Siedler waren nicht so gefährlich wie die gut organisierte US-Armee mit ihren Apachenscouts, und seine Späher hatten ihm gemeldet, dass die mexikanische Armee viele hundert Meilen weit entfernt operierte. Die Federales ruhten sich auf den Lorbeeren ihres Sieges gegen Victorio aus und dachten nicht einmal im Traum daran, dass die Apachen noch einmal auf den Kriegspfad reiten könnten. Die vereinzelten Überfälle der letzten Monate schoben sie weißen Banditen in die Schuhe, um die sich die Farmer selbst kümmern sollten. Die Armee hatte wichtigere Aufgaben, musste die Regierung beschützen und eine aufkeimende Revolution im Keim ersticken.

Die Bewohner des mexikanischen Nordens zogen die Konsequenzen und flohen in die Städte oder nach Süden, um vor den Apachen sicher zu sein. Auch sie rechneten nicht mit einem längeren Krieg, aber man hatte den verstümmelten Körper der toten Frau und andere Opfer gefunden und wusste, dass es immer noch aufständische Indianer in der Sierra Madre gab.

Das Land war menschenleer. Nana und seine Krieger stießen immer wieder auf verlassene Hütten und die Spuren eines hastigen Aufbruchs.

„Sie haben Angst vor uns“, tönte Kaywaykla und schwenkte seinen Zylinder, „sie laufen vor uns davon!“

„Ich will kämpfen“, sagte ein anderer Krieger, „ich bin nicht losgezogen, um leere Farmen zu überfallen.“

„Der Tag wird kommen“, sagte Nana.

Es dauerte noch eine Woche, bis sich die erste Möglichkeit zu einem Überfall ergab. Die Späher kamen aufgeregt aus einer Mulde geritten und zügelten vor Nana ihre Pferde.

„Fünf Weißaugen“, meldete einer, „sie haben einen Wagen und viele Maultiere dabei.“

„Wo?“, fragte Nana.

Der Krieger deutete nach Norden. „Nicht weit von hier an der Straße, die nach Norden führt. Es gibt dort viele Hügel, hinter denen wir uns verstecken können.“

„ Enju „, sagte Nana.

Sie trieben ihre Pferde zum Galopp und lagerten in einem ausgetrockneten Flussbett, das in ungefähr hundert Meter Entfernung parallel zur Straße verlief. Vier junge Krieger blieben bei den Pferden zurück, während sich die anderen Männer in den Hügeln am Straßenrand versteckten. Am nächsten zur Straße lagen Nana und Kaytennae.

„Wartet, bis Kaytennae und ich die vorderen Zugtiere erschossen haben!“ ermahnte Nana die anderen.

„Enju“, sagte Kaywaykla.

Sie warteten eine halbe Stunde, bis der Wagen mit den weißen Männern in der Ferne auftauchte. Er wurde von vier Maultieren gezogen. Neben dem Wagen trotteten zehn schwerbeladene Packtiere. Der Wind kam von Norden, und die mahlenden Geräusche der Räder und das Stampfen der Maultiere waren deutlich zu hören. Der Kutscher fluchte laut.

Die Männer kamen aus der Gegend von San Jose. Sie hatten Land für die Eisenbahn vermessen und befanden sich auf dem Heimweg nach Conrallitos. Die Arbeit in der Wüste war anstrengend gewesen und harte sich über mehrere Wochen hingezogen, und sie freuten sich auf ihre Familien und ein paar Tage Urlaub. Keiner rechnete mit einem Indianerüberfall, nicht einmal mit Banditen, die nicht so weit im Norden operierten, weil die Grenze regelmäßig von Federales kontrolliert wurde.

Jesus Martinez feuerte die Maultiere an. Er war Landvermesser wie die vier Männer im Wagen, hatte aber früher als Kutscher gearbeitet und freute sich, mal wieder auf dem Bock eines Wagens sitzen zu können. Er machte sich einen Spaß daraus, die Maultiere besonders in den Kurven hart anzutreiben, damit seine Kollegen ordentlich durchgeschüttelt wurden.

„Eh, Jesus!“, rief eine Stimme aus dem Wagen. „Bist du verrückt? Mir ist schon ganz schlecht!“

Der Kutscher kicherte. „Kotz mir bloß nicht die Decken voll, Pedro. Du weißt doch, die gehören meiner Frau, und Dolores wird immer ganz wütend, wenn die Dinger schmutzig sind.“

Eine andere Stimme meldete sich. „Wenn du weiter so rast, werf ich die Decken in den Sand, spring' hinterher und trampele darauf herum, du Stinktier!“

„Caramba! Das würdest du tun?“

„Worauf du dich verlassen kannst!“

„Und dann, mein Lieber? Was machst du, wenn ich dich allein in dieser gottverlassenen Gegend zurücklasse?“