Da saß ich nun in meiner Zelle und starrte durch das kleine, vergitterte Fenster nach draußen auf die mit Sonne und Staub übersäte Plaza, sah den Männern zu, die dabei waren, einen Galgen zu errichten – meinen Galgen, an dem man mich morgen früh am Halse aufhängen wollte, bis der Tod eintritt …!
Könnt ihr euch vorstellen, wie einem dabei zumute ist? Das war wirklich ein Witz, denn es war das erste Mal in meinem Leben, dass man sich meinetwegen so viel Mühe machte. Und wenn es nicht ausgerechnet ein Galgen gewesen wäre, den sie da für mich bauten, dann wäre ich wohl irgendwie gerührt gewesen über so viel Mühe und Eifer.
Aber wenn ihr mich fragt, weshalb man mir nun plötzlich diese zweideutige Ehre erwies, so kann ich nur sagen, dass es eine ganz dumme Geschichte war, so einfach, dass man nicht einmal darüber lachen konnte, und das hatte gewiss nichts mit dem verdammten Ding zu tun, das die Männer da draußen zusammenhämmerten.
Das ganze Theater hatte vor etwa einer Woche begonnen, als ich auf meinem müden Gaul vom Oberlauf des Gila River herüber kam. Eigentlich hatte ich weiter nach Globe gewollt, und ich war nur über diese verdammte Mesa geritten, um nicht den großen Bogen mitzumachen, den der Fluss im Süden um die Gila Bend Mountains herum beschrieb. Es war ein Tag, der selbst die Felsen vor Hitze knistern ließ, und der Wind war so heiß und trocken, dass er die Haut vollkommen ausdörrte, so dass der Staub nur in ihren Falten hängen blieb. Nun, der Gila führte zum Glück noch Wasser, so dass ich nicht bis nach Moody Spring oder gar Webb Well hinaufreiten musste.
Luke Sinclair
Die Rebellen-Lady
Sie ritt mit Ben auf blutigem Trail
Da saß ich nun in meiner Zelle und starrte durch das kleine, vergitterte Fenster nach draußen auf die mit Sonne und Staub übersäte Plaza, sah den Männern zu, die dabei waren, einen Galgen zu errichten – meinen Galgen, an dem man mich morgen früh am Halse aufhängen wollte, bis der Tod eintritt …!
Könnt ihr euch vorstellen, wie einem dabei zumute ist? Das war wirklich ein Witz, denn es war das erste Mal in meinem Leben, dass man sich meinetwegen so viel Mühe machte. Und wenn es nicht ausgerechnet ein Galgen gewesen wäre, den sie da für mich bauten, dann wäre ich wohl irgendwie gerührt gewesen über so viel Mühe und Eifer.
Aber wenn ihr mich fragt, weshalb man mir nun plötzlich diese zweideutige Ehre erwies, so kann ich nur sagen, dass es eine ganz dumme Geschichte war, so einfach, dass man nicht einmal darüber lachen konnte, und das hatte gewiss nichts mit dem verdammten Ding zu tun, das die Männer da draußen zusammenhämmerten.
Das ganze Theater hatte vor etwa einer Woche begonnen, als ich auf meinem müden Gaul vom Oberlauf des Gila River herüber kam. Eigentlich hatte ich weiter nach Globe gewollt, und ich war nur über diese verdammte Mesa geritten, um nicht den großen Bogen mitzumachen, den der Fluss im Süden um die Gila Bend Mountains herum beschrieb. Es war ein Tag, der selbst die Felsen vor Hitze knistern ließ, und der Wind war so heiß und trocken, dass er die Haut vollkommen ausdörrte, so dass der Staub nur in ihren Falten hängen blieb. Nun, der Gila führte zum Glück noch Wasser, so dass ich nicht bis nach Moody Spring oder gar Webb Well hinaufreiten musste.
Ich hatte den Rand der Mesa ohnehin fast erreicht, als ich die Schüsse horte, die dünn und knatternd zu mir heraufklangen. Ich trieb den Grauen nur kurz an und ließ ihn noch vor dem steilen Felsabsturz wieder in leichten Trab fallen, um keinen Staub aufzuwirbeln. Denn wo geschossen wird, da hat man für gewöhnlich nicht gern Zuschauer.
Ich hielt an und spähte in das unter mir liegende Land. Der Wind wehte heiß und brausend aus der Tiefe herauf, und ein einsamer Bussard ließ sich von ihm an der gigantischen Felswand emportragen.
Das erste, was mein Blick einfing, war eine Concord-Kutsche, wie sie gewöhnlich auf den Overland Stage Lines eingesetzt wurde. Sie stand etwas schief und war von der Straße abgekommen und gegen einen Felsen geprallt. Zwei der Gespannpferde waren gestürzt und rührten sich nicht mehr, während die übrigen wiehernd und schnaubend an den Geschirren zerrten. Ein einzelner Reiter jagte den Weg zurück, der nach Gila Bend führte, von wo die Kutsche vermutlich gekommen war. Die drei anderen Reiter neben der Concord schossen hinter ihm her. Einer von ihnen machte Anstalten, ihn zu verfolgen, ließ aber sogleich wieder davon ab.
Ich konnte sehen, dass eine Gestalt, vermutlich der Fahrer, leblos in den Riemen des Gespanns hing und von den unruhigen Gäulen hin und her geschaukelt wurde. Von irgendwelchen Fahrgästen konnte ich von hier oben aus nichts erkennen, aber ich sah, wie die Männer etwas, das wie eine große Tasche oder wie eine Kiste aussah, aus dem Wagen holten und auf eines ihrer Pferde luden.
Es war mir sofort klar, was sich da unten abgespielt hatte, und dass ich nichts tun konnte, was den Lauf der Dinge irgendwie beeinflussen würde. Ich würde Stunden brauchen, um von der Mesa zu dieser Stelle hinabzukommen. Ich konnte nichts weiter tun, als nachzusehen, ob es vielleicht jemand gab, der dieses Massaker überlebt hatte.
Erst jetzt bemerkte ich einen weiteren Mann, der ein Stück abseits, halb unter seinem Pferd begraben lag. Er musste sich wohl bewegt haben, was meine Aufmerksamkeit erweckt hatte, aber auch die eines anderen.
Einer der Banditen lenkte sein Pferd zu ihm hin und feuerte zwei Kugeln auf den Wehrlosen ab. Dann ritten sie nach Norden in Richtung der Buckeye Mountains davon.
Es dauerte eine Weile, bis der Zorn in mir abklang. Ich selbst hatte auch schon Menschen getötet, aber nicht auf solch eine Art. Schließlich zog ich den Grauen nach links und suchte einen Weg, der mich nach unten brachte.
Es dauerte tatsächlich Stunden, obwohl der Weg mitunter so steil war, dass ich manchmal befürchtete, in einer Lawine aus Staub und Geröll am Fuße dieser Mesa zu zerschellen. Aber irgendwann hatte ich es geschafft. Ein paar Geier hoppelten krächzend wie zornige, hässliche Gnome davon, erklommen einen kleinen Hügel, von dem aus sie böse zu mir herüberglotzten. Fliegen summten über den Leichen und den Pferdekadavern. Der Blutgeruch machte den Grauen nervös, und er wollte nicht mehr weitergehen.
»Alter Ziegenbock!« knurrte ich misslaunig und kletterte müde aus dem Sattel, ließ die Zügel herunterhängen und näherte mich zu Fuß der Kutsche. Ich hätte mir den Weg von der Mesa herunter sparen können, aber ich hatte ohnehin nicht vorgehabt, da oben zu bleiben.
In der Kutsche fand ich eine Frau und zwei Mexikaner. Die Frau hatte einen Bauchschuss und war vermutlich erst vor einer halben Stunde gestorben. Die Mexikaner hatten sich offensichtlich zur Wehr gesetzt, aber der Überfall musste zu unerwartet gekommen sein. Der Mann unter seinem Pferd war durch zwei Schüsse in den Kopf getötet worden.
Ich drehte mich um und feuerte einen Schuss auf die Geier ab, die sich unter Gekreisch und mit geräuschvollen Flügelschlägen entfernten.
Der entkommene Reiter würde die Kunde von diesem Überfall schnell nach Gila Bend bringen. Es bestand also kein Grund für mich, etwas in dieser Richtung zu unternehmen. Die Gäule, die hoch immer in dem Gespann standen, äugten misstrauisch zu mir herüber. Ursprünglich hatte ich den Gedanken gehabt, sie loszuschneiden, aber ich ließ es bleiben. Die Leute aus Gila Bend würden sie vielleicht zum Abtransport der Toten brauchen. Außerdem vermochten sie wohl, die Geier für eine Weile fernzuhalten.
Die Fährte der drei Banditen war deutlich zu erkennen. Ich folgte ihr, ohne eigentlich recht zu wissen weshalb, denn eigentlich ging mich die Sache nichts an. Aber ich war nun mal der erste, der den Ort des Überfalls erreicht hatte.
Ein paar Meilen weiter nördlich hatten sie den Gila überquert und waren eine Strecke weit am anderen Ufer entlanggeritten, um den Fluss danach von neuem zu überqueren. Ich konnte keinen Sinn in diesem Manöver sehen, zumal sie damit nicht versucht hatten, ihre Spuren zu verbergen. Sie waren dann plötzlich vom Fluss abgebogen und hatten die Richtung nach Webb Well eingeschlagen. Wenn ich mich beeilte, konnte ich diese Wasserstelle noch vor Einbruch der Dunkelheit erreichen. Aber schon nach der Hälfte des Weges bemerkte ich, dass ich es mit ganz gerissenen Halunken zu tun hatte. Die Fährte wurde schwächer und bog ganz plötzlich scharf nach Süden ab. Die Burschen hatten sich ausgerechnet, wann ihnen ein Aufgebot aus Gila Bend folgen könnte. Die Verfolger würden annehmen, sie seien nach Webb Well geritten und würden vermutlich ihren Ritt auch nach Einbruch der Dunkelheit dorthin fortsetzen, um den Vorsprung aufzuholen und die Fährte dann dort wieder aufzunehmen. Aber bei Webb Well würden sie keine Spuren finden, da die drei Banditen inzwischen nach Moody Spring abgebogen waren. Auf diese Weise würde ein Aufgebot mindestens einen ganzen Tag verlieren. Doch sie hatten nicht damit gerechnet, dass ihnen jemand bereits nach wenigen Stunden folgen würde.
Die Dunkelheit überraschte mich natürlich lange bevor ich Moody Spring erreichen konnte, aber ich setzte jetzt meinen Weg fort. Es war nicht anzunehmen, dass sie den gleichen Trick noch einmal anwenden würden, denn wer beim ersten mal darauf hereinfiel oder auch nicht, beim zweiten Male würde er es ganz gewiss nicht tun.
Der Mond war längst hoch am Himmel, als ich Moody Spring erreichte. Eine tödlich lauernde Stille lag über der Wasserstelle, und ich hielt mein Pferd an. Allzu große Stille hatte mich stets misstrauisch gemacht. Wasserstellen in der Wüste konnten Leben retten, aber sie hatten auch schon viele Leben gefordert, eben weil man dort hin muss, um zu überleben. Das wussten nicht nur Raubtiere, die an den Tränken auf Beute lauerten. Auch Indianer und andere Menschenjäger hatten Wasserstellen oft als Todesfallen benutzt. Die meisten Menschen vergessen alle Vorsicht, wenn der Durst sie zu einer Quelle treibt.
Ich glitt leise vom Pferd und zog das Gewehr aus dem Scabbard. Vorsichtig repetierte ich eine Patrone in den Lauf, wobei ich das Schloss der Waffe mit meiner Jacke bedeckte, um das Geräusch zu dämpfen. Den Hammer ließ ich halb gespannt, zog die Stiefel aus und ließ sie bei dem Grauen zurück.
Geduckt und geräuschlos schlich ich näher an die Wasserstelle heran, die in schroffe Kalksteinformationen eingebettet lag. Im Schatten eines Busches blieb ich hocken. Ich konnte den Platz von hier aus gut übersehen. In der Nähe des Wassers hielt sich jedenfalls niemand auf. Vermutlich waren die drei Kerle längst weitergezogen. Aber irgendein düsteres Gefühl warnte mich.
Der Mond spiegelte sich in dem schwarzen, leicht gekräuselten Wasser wie ein böse funkelndes Auge, und der laue Nacht wind wehte zu mir herauf. Er brachte einen schwachen Geruch von Rauch und Holzasche mit sich. Sie waren hier gewesen oder noch da, der Teufel mochte das wissen.
Ich versuchte, die Stelle auszumachen, wo das Feuer gebrannt hatte. Auf der anderen Seite des Wasserloches bei den Felsen musste es sein. Etwas Unheimliches bewegte sich in der Grabesstille, ohne dass ich etwas erkennen konnte. Dann bemerkte ich die Feuerstelle und daneben etwas Dunkles, das irgendwie nicht dahingehörte. Aber im selben Moment zogen ein paar Wolkenfetzen vor die Dreiviertelscheibe des Mondes, und der Vorhang fiel auf der Bühne unter mir.
Dieser Ort war nicht geheuer, aber jetzt konnte ich mich bewegen, ohne gesehen zu werden. Ich lief zwischen den Felsen hindurch und den Hang hinunter. Der Wind strich über die heißen Felsen und tasteten mit lautlosen Fingern meine Gestalt ab. Nur das leise Rascheln war zu hören, mit dem meine Hosenbeine durch die niederen Sträucher und das harte Gamma-Gras strichen.
Irgendetwas fiel in die erloschene Glut der Feuerstelle. Ein paar Funken glommen auf wie tanzende Irrlichter in der Finsternis und verlöschten wieder. Die Felsen schienen düster und drohend zusammenzurücken.
Ich umrundete das Wasserloch und näherte mich dem dunklen Etwas, das ich im schwachen Sternenschimmer ausmachen konnte. Es war eine Gestalt, aber sie bewegte sich nicht. Sie war vornüber gesunken und halb in die Asche des erloschenen Feuers gefallen.
Ich packte sie an der Schulter und zog sie zurück. Der Kopf des Mannes klappte unnatürlich weit nach hinten.
In diesem Moment gaben die Wolkenfetzen den Mond wieder frei, und ich sah das dunkel glänzende Blut, das die ganze Gestalt besudelt hatte. Jemand hatte ihn mit einem scharfen Messer den Hals halb durchtrennt.
Ich schaute mich rasch um. Das Wasser lag schwarz und schweigend in einem großen Kreis in der Mulde. Rechts von mir peitschte plötzlich ein Gewehr durch die bleierne Stille. Die Kugel klatschte gegen die Felsen. Ich hob den Kopf und grinste in das blasse Mondlicht. Sie hatten mich also schon bei Tageslicht auf ihrer Fährte bemerkt und hier auf mich gewartet.
Ich ließ den Toten los und lief schnell um das Wasser herum. Eine Kugel fauchte pfeifend in das Wasser. Dann war ich zwischen den Felsen und hielt inne, während eine weitere Kugel mich nur mit Sand und Steinsplittern überschüttete und davonjaulte. Ich hielt das Gewehr bereit, schoss aber nicht zurück, da ich von Munitionsverschwendung nichts hielt.
Jenseits der Felsen, die Moody Spring umschlossen, schnaubte ein Pferd, und Hufe trommelten dumpf auf sandigen Boden. Die Geräusche verklangen in der Nacht, und es war wieder so still wie zuvor.
Im Schatten der Felsen arbeitete ich mich leise den Hang hinauf. Ein böiger Wind strich über die Höhe und flüsterte mit Geisterstimmen im dürren Gras. Nach einigem Suchen fand ich die Stelle, wo ihre Gäule gestanden hatten, aber weder von diesen, noch von ihren Reitern war etwas zu sehen. Ihre Spuren verloren sich in den Schatten der Nacht zwischen Gestrüpp und Ungeheuern aus Stein, die starr und unbeweglich zu mir herüberglotzten.
Es hatte keinen Sinn, ihnen in der Nacht zu folgen, aber es war gut, zu wissen, dass sie nicht mehr da waren. Ich suchte das Gelände rund um die Wasserstelle ab, konnte aber kein weiteres lebendes Wesen mehr entdecken. Die Spuren hatten von drei Pferden hergeführt, soviel hatte ich in der Dunkelheit erkennen können, und da nicht damit zu rechnen war, dass der Tote zu Fuß hierher gekommen war, konnte es nur einer der drei Kerle gewesen sein. Vielleicht hatten sie begonnen, auf diese Weise ihr Geld aufzuteilen.
Ich füllte meine Wasserflasche, tränkte das Pferd und ritt dann etwa eine Meile vom Wasser weg, um mein Lager aufzuschlagen und bis zum Morgen noch etwas Schlaf zu finden.
Am Mittag hörte das Klopfen und Sägen draußen auf, und es wurde still auf der Plaza. Ich stieg auf den Schemel, um durch das Gitterfenster sehen zu können.
Die Männer waren mit ihrer Arbeit noch nicht fertig. Sie waren nur nach Hause gegangen, um ihr Mittagsmahl einzunehmen und dann schwitzend zu ihrer Arbeit zurückzukehren, angestachelt zur Eile von ihren keifenden Frauen, die mit perverser Begierde das Schauspiel am nächsten Morgen erwarteten.
Da hatte ich es doch besser als sie. Hier drinnen gab es keine keifenden Weiber, keine Arbeit in praller Sonne. Ich war für mich allein, hatte meine Ruhe und ein schönes Zimmer mit Blick auf den Galgen. Und zu allem Überfluss hatte ich auch noch ein reines Gewissen.
Ich warf mich fluchend auf das harte Lager und öffnete die Augen erst wieder, als Sheriff Ange die Tür aufschloss und mir das Essen brachte. Seine hagere Gestalt reichte fast bis zum oberen Türrahmen. In der einen Hand hielt er die dampfende Blechschüssel und in der anderen den Revolver.
Ich richtete mich auf.
»Bleib wo du bist!« warnte er, bückte sich und stellte, ohne mich aus den Augen zu lassen, die Schüssel mit Bohnen auf den Fußboden.
»Lass nicht aus Versehen deinen Ballermann hier«, sagte ich ironisch, »diese Bohnen sind mir schon richtig an's Herz gewachsen.«
Er zog seine Oberlippe hoch und entblößte die Zähne, was wohl ein Grinsen sein sollte. »Diese Bohnen geben Kraft, und die wirst du morgen brauchen, schätze ich.« Er richtete sich wieder auf. »Eigentlich wollte ich dich fragen, ob du für's Abendessen einen besonderen Wunsch hast, aber jetzt kenne ich ja deinen Geschmack. Diese Bohnen sind auch wirklich empfehlenswert.«
Während er bereits die Tür hinter sich zuwarf, sprang ich von meinem Lager hoch. Die Blechschüssel knallte gegen die Tür und schepperte auf den Boden. Die Bohnen rutschten zäh und ölig an dem harten Holz herunter.
Ich setzte mich wieder hin und fuhr mir mit den Fingern durch die Haare. Eine wirklich verdammte Geschichte, aber als ich an jenem Morgen bei Moody Spring die Spuren dieser drei Gäule aufgenommen hatte, wusste ich noch nicht, in was ich mich da eingelassen hatte.
Die Spuren der drei Gäule waren recht undeutlich. Offensichtlich hatten die Männer versucht, sie unkenntlich zu machen, was ihnen auf diesem Boden nicht ganz gelungen war. Sie waren wohl nicht davon überzeugt, dass ihre Kugeln mich außer Gefecht gesetzt hatten oder als Warnung genügten, mich von ihrer Fährte abzuhalten. Sie wussten nicht, wer ich war, und das machte sie unsicher und vorsichtig. Sie wechselten häufig die Richtung, aber ich konnte trotzdem ihre Route vorausahnen. Sie musste am Nordrand der Gila Bend Mountains verlaufen, dort war das Gelände günstig, um Verfolger abzuschütteln.
Als ich den Wollsey Peak links von mir liegen hatte, musste ich mir jedoch eingestehen, dass ich die Fährte verloren hatte. Ich folgte trotzdem weiter der eingeschlagenen Richtung, in der Hoffnung, sie wiederzufinden, aber ich legte Meile um Meile zurück, ohne den geringsten Erfolg zu haben. Ich beobachtete aufmerksam das Land, konnte aber nirgendwo die kleinste Staubwolke erkennen.
Vielleicht war es ihnen gelungen, ein gutes Versteck zu finden, in dem sie erst einmal abwarten konnten. Wer sich nicht bewegt, hinterlässt auch keine Spuren. Aber ich wusste es nicht, und es hatte keinen Sinn, weiter ziellos in ein Land vorzudringen, in dem es kaum Wasser, dafür aber herumstreifende Apachenhorden gab, für die ein einzelner Reiter eine leichte Beute darstellte. Hinzu kam, dass mein Gaul auf dem harten Steinboden etwas unsicher im Tritt wurde. Etwas mit seinem rechten Vorderhuf musste nicht in Ordnung sein. Ich glitt aus dem Sattel und fluchte leise vor mich hin, als ich den Huf untersuchte. Das Eisen war sehr stark abgelaufen, und ein Stück davon musste schon seit einiger Zeit fehlen. Der Gaul musste dringend neu beschlagen werden. Mochte die beiden Kerle also der Teufel holen. Ich hatte getan, was ich konnte, und beschloss, mich nun wieder um meine eigenen Angelegenheiten zu kümmern.
Ich kehrte um, ritt aber vorsichtshalber nicht auf meiner eigenen Fährte zurück, sondern etwas weiter nördlich.
Ich war noch nicht sehr weit gekommen, als ich plötzlich schräg vor mir eine Staubwolke sichtete, die schon recht nahe war, weil mir eine Felsengruppe bis jetzt die Sicht versperrt hatte. Zuerst glaubte ich, jene beiden Halunken vor mir zu haben, an deren Versteck ich eventuell vorbeigeritten war. Aber als ich den Grauen anhielt und genauer hinsah, erkannte ich, dass es viel mehr Reiter waren und dass sie genau meiner Spur folgten, die ich vorhin hinterlassen hatte. Ich hatte keinerlei Versuche unternommen, meine Fährte auszulöschen, und so war sie recht gut zu lesen. Und mit einem Male wurden mir die verhängnisvollen Umstände klar, die mich in eine üble Lage bringen konnten.
Ich schaute meine eigene Fährte hinter mir an und konnte sogar vom Pferderücken aus deutlich das beschädigte Eisen erkennen.
Eine markante Fährte, der die Männer da drüben vom Ort des Überfalles aus bis hierher mühelos gefolgt waren. Wie sollte ich ihnen glaubhaft machen, dass ich mit diesem Schurkenstreich nichts zu tun hatte?
Auf jeden Fall war es besser, wenn ich ihnen nicht begegnete und diese Gegend so schnell wie möglich hinter mich brachte. Hier hatte ich allerdings keinerlei Deckung, deshalb trieb ich den Grauen auf eine scharfkantige Felsengruppe zu. Aber die Männer des Aufgebotes hatten mich ebenfalls schon gesehen, schwärmten aus und folgten mir.
Vielleicht hatte ich alles falsch gemacht, aber jetzt befand ich mich bereits auf der Flucht, und es gab keine Chance mehr, das rückgängig zu machen. Es hatte nun auch keinen Zweck mehr, dass ich mich dort zwischen den Felsen versteckte. Ich musste reiten. Aber ich brauchte keine halbe Meile, um einzusehen, dass ich es nicht schaffen würde. Das beschädigte Eisen klirrte hell auf dem harten Felsboden. Ich versuchte, auf sandigeren Boden zu gelangen, doch der Graue verlor stetig an Tempo. Ein Blick zurück machte zur Gewissheit, dass die Verfolger mich bald einholen mussten. Auch mein Fluchen half mir nicht weiter. Ich hielt an und rutschte aus dem Sattel.
Das verdammte Eisen war locker. Ich zog daran, bis mir die Finger schmerzten, aber ich brachte es nicht vom Huf weg. Resigniert richtete ich mich auf und schaute den Verfolgern entgegen.
Ich konnte natürlich kämpfen, aber wenn ich einige von ihnen dabei töten musste, dann gab es nichts mehr, was mich vor dem Galgen retten konnte.
Ich wartete, bis sie heran waren und im Halbkreis um mich herum anhielten. Staub wehte zu mir hin, und ich musste husten. Es gab nicht einen unter den neun Reitern, der nicht seine Waffe auf mich gerichtet hatte, und ich fand es irgendwie lächerlich.
»Waffen weg!« befahl Sheriff Ange völlig überflüssigerweise, denn ich war bereits dabei, meinen Gurt abzuschnallen.
»Wenn ich die Absicht hätte, zu schießen, dann hätte ich früher damit angefangen«, erwiderte ich ruhig und warf den Gurt in den Sand.
»Halt's Maul!« knurrte Ange böse. »Die Henry auch!«
Irgendjemand kletterte vom Gaul und nahm die Waffen an sich.
»Wo sind die anderen?« fragte Ange.
»Wenn ich das wüsste, wäre ich nicht zurückgeritten.«
»Einen haben wir bei Moody Spring gefunden. Hast du die anderen inzwischen auch umgebracht?«
»Dann hättet ihr mich hier wohl nicht mit einem lahmen Gaul angetroffen.«
»Dein Pech«, grinste der knochige kleine Kerl, der meine Waffen hatte, »es macht eben jeder 'mal 'nen Fehler.«
»Ich bin erst ein paar Stunden nach dem Überfall dort gewesen...« Ich verstummte, als ich das hämische Grinsen in den Gesichtern sah.
»Deine Geschichte kannst du dem Richter erzählen, er hat mehr Zeit als wir, aber glauben wird er dir genauso wenig«, sagte Ange. »Jetzt erzähl uns lieber, wo die anderen sind. Das macht einen besseren Eindruck auf uns, und das kannst du in deiner Lage gebrauchen.«
»Ich weiß es nicht, verdammt nochmal!«
»Schaut nach, ob er das Geld bei sich hat!« befahl der Sheriff stur.
Zwei der Reiter glitten aus den Sätteln, und ich ließ sie schweigend gewähren, als sie in meinen Satteltaschen herumwühlten.
»Nichts«, sagte der eine enttäuscht.
Ein großer Kerl, der zu leichtem Fettansatz neigte, rutschte jetzt aus dem Sattel und kam mit den Bewegungen eines Grizzlybären auf mich zu.
»Er wird es versteckt haben, um es dann später zu holen, wenn die Luft rein ist. Deshalb ist er auch umgekehrt.« Er fuchtelte mit seinem Gewehr vor mir herum, das sich in seinen Pranken wie ein Kinderspielzeug ausnahm. »Na, was ist, Freundchen? Du kannst dir 'ne Menge Ärger ersparen, wenn du redest. Wo hast du das Zeug?«
Als ich nicht antwortete, stieß er mir den Schaft seines Schießprügels in den Bauch, und ich hatte plötzlich nicht mehr den Eindruck, dass es sich um ein Kinderspielzeug handelte.
»Lass das!« knurrte Sheriff Ange. »Damit verlieren wir nur Zeit. Wenn er es wirklich versteckt hat, dann läuft es uns nicht weg, wohl aber, wenn die anderen es haben. Ich glaube eher, dass sie sich getrennt haben, damit er uns von ihrer Fährte ablenken sollte, was ihm ja auch gelungen ist.« Er brummte zufrieden vor sich hin. »Der Bursche konnte ja nicht wissen, dass wir ihnen so nahe auf den Fersen waren.«
Diese Geschichte war natürlich völlig idiotisch, aber die Männer hier glaubten daran, und das war für mich äußerst unangenehm.
»Bill und Jake«, sagte Ange, »ihr bringt den Burschen nach Gila Bend, während wir anderen uns auf die Suche machen. Wir teilen uns in mehrere Gruppen, und wir werden die Kerle erwischen. Und wenn wir hier jeden Stein umdrehen müssen.«
Sie trafen bereits einen Tag nach uns in Gila Bend ein, und Sheriff Ange hatte Wort gehalten. Sie hatten die beiden erwischt, aber leider nicht lebend, und von dem Geld fehlte jede Spur. Somit glaubte Sheriff Ange, dass ich der einzige sei, der über den Verbleib dieses verdammten Geldes Auskunft geben konnte. Er tat wirklich alles, um dieses vermeintliche Geheimnis aus mir herauszuholen, und an meinem ganzen Körper gab es wohl keine Stelle mehr, die nicht irgendeine andere Farbe angenommen hatte. Was ich auch sagte, weder der Richter, noch irgendein anderer in diesem elenden Nest glaubte mir auch nur ein Wort. Schließlich musste man mir das zweifelhafte Vergnügen lassen, dieses Geheimnis mit ins Grab zu nehmen, oder man hoffte insgeheim, dass ich unter dem Galgen im Angesicht des Todes doch noch gesprächig sein würde. Wie dem auch sei, morgen früh würden sie mich aufhängen, so wie es Brauch war in diesem Lande.
Die Männer auf der Plaza waren fertig mit ihrer Arbeit, noch ehe die Sonne das Dach von Conny Duncans Etablissement berührte, in dem es jeden Abend bis spät in die Nacht laut und fröhlich zuging, und es war still draußen - beängstigend still. In mein Zimmer krochen die Schatten schweigend und tödlich aus den Ecken hervor. Ich lehnte an der Wand, und über meinem Kopf brummte eine dicke Fliege durch das eiserne Fenstergitter, rein - raus, rein - raus ...
Früher hätte ich nie geglaubt, dass in meinem Leben einmal ein Zeitpunkt kommen würde, wo ich eine schäbige Fliege beneidete.
Ich wollte gerade dem Schemel neben mir einen wütenden Tritt versetzen, als Sheriff Ange die Tür aufschloss. Das. erste, was ich von ihm sah, war sein Revolver. Ich konnte es jetzt versuchen. Erschossen zu werden war wohl nicht so unangenehm, wie vor einer schaulustigen Menge an einem Strick zu baumeln. Aber etwas in seinem Gesicht hielt mich davon ab. Er grinste beinahe unverschämt und sagte: »Da ist jemand für dich, Turgis. Hat wohl einen weiten Weg deshalb gemacht.«
Ich verstand nicht, was er meinte, aber sein Grinsen machte mich wütend und neugierig zugleich.
»Sieht nicht so aus, als ob sie nur wegen des Testamentes kommt.«
Ein schwarzhaariges, schlankes Mädchen schob sich an ihm vorbei. Ange wollte sie festhalten, aber er erwischte sie nicht mehr. Sie war sehr flink und warf sich mir schluchzend an den Hals.
»O Ben«, hauchte sie, »lass mich nur bei dir sein. Bitte, Ben, querido, schick mich nicht weg.«
Ich musste wohl ein ziemlich blödes Gesicht gemacht haben, denn ich wusste genau, dass ich dieses mexikanische Mädchen nie zuvor gesehen hatte. Aber ich begriff, dass sie etwas von mir wollte, und was hatte ich schon zu verlieren, wenn ich darauf einging. Ich schlang meine Arme um sie und spürte die weichen Formen ihrer Brüste unter der dünnen Bluse. In diesem Augenblick hätte ich wohl alles getan, um wenigstens noch eine Woche länger am Leben bleiben zu können.
»Na, ich muss schon sagen ...« Ange verschluckte sich beinahe. »Teufel nochmal!« Er zerrte das Mädchen von mir weg und fuchtelte mit seinem Revolver herum. Die Fülle ihrer Brüste drohte fast den dünnen Stoff ihrer Bluse zu zersprengen, und in ihren schwarzen Augen funkelte es wild und zornig.
»Wollen Sie ihm auch noch verwehren, von seiner Braut Abschied zu nehmen?«
»Sie sehen nicht wie eine Braut aus«, knurrte Ange und musterte ihre schlanke Gestalt mit argwöhnischen Blicken.
»Haben Sie geglaubt, ich komme mit Kranz und Schleier hier her?«
»Wollten Sie ihn besuchen oder sich mit mir streiten?« murrte Ange unwillig. Die Gegenwart dieses Mädchens machte ihn nervös, und er verbarg seine Unsicherheit hinter einer gewissen Grobheit.
Sie lächelte, und es war wie wenn nach langem Winter in den Bergen das Eis schmolz und die Blüten aus den Knospen hervorbrachen.
»Können Sie uns einen Moment allein lassen, Sheriff?«
Ange zögerte, er schaute das Mädchen an und dann mich.
»Sie wissen nicht, was Sie da reden«, sagte er heiser. »Dieser Bursche ist gefährlich.«
»Nicht für mich.«
»Er hat nichts zu verlieren, er ist imstande und bringt Sie um.«
»Warum sollte er das?«
»Er hat schon einmal jemand die Kehle durchgeschnitten.«
»Lüge«, fauchte ich dazwischen.
»Nur ein paar Minuten, Sheriff. Ich bin seine Braut, ich habe das Recht, jetzt bei ihm zu sein.«
Ange nickte.« »Aber wenn er versucht, Sie als Geisel zu benutzen, dann ist das Ihr Problem. Ich werde auf Sie pfeifen. Und jetzt will ich sehen, ob Sie vielleicht einen Revolver unter dem Rock haben.« Lüstern tastete er mit seinen Fingern ihre Gestalt ab, und ich fühlte einen völlig unsinnigen Zorn in mir aufsteigen.
»Unter der Bluse hat sie bestimmt keine Knarre«, knurrte ich ärgerlich. Ange warf mir einen feindseligen Blick zu und fasste den Revolver wieder fester.
»Bleib in deiner Ecke, rate ich dir.« Dann ging er zur Tür. »Ich bin in der Nähe.«
Die Tür schloss sich hinter ihm.
Das Mädchen schaute mich aus großen Augen an. »Ich bin Aurita.«
»Ich werde diesen Namen nicht vergessen, so lange ich lebe«, erwiderte ich sarkastisch und deutete mit dem Kopf auf die Tür. »Hat er dich geschickt, um im letzten Augenblick noch etwas zu versuchen?«
Sie kam näher.
»Glaubst du das wirklich?«
Ich nahm sie in die Arme. »Nein, auf eine solche Idee würde er niemals kommen. Er zieht die Gewalt vor.«
Sie verschlang mich fast mit ihren Küssen. Sie war wohl das wildeste Weib, das ich jemals in meinen Armen gehalten habe.
»Also, was willst du?« fragte ich schließlich. Sie legte den Kopf zurück. Jeder Blick, jede Bewegung an ihr war eine einzige Versuchung.
»Das Geld. Dir nützt es nichts mehr, und ich gebe dir dafür alles, was eine Frau einem Mann zu geben hat.«
»Ich habe es nicht.«
»Natürlich nicht. Aber du weißt, wo es ist, und du kannst dir damit die letzten Augenblicke deines Lebens versüßen.«
Ich ließ sie los. Sehr taktvoll benahm sie sich nicht, aber das konnte man wohl bei einer Frau ihrer Art nicht erwarten. Es waren also noch mehr Leute hinter diesem verdammten Geld her, aber mich interessierte nicht einmal mehr, wer sie geschickt hatte.
»Ich weiß auch nicht, wo es ist.«
Sie öffnete aufreizend langsam ihre Bluse und riss sie mit einem Ruck auseinander.
»Fällt es dir jetzt vielleicht ein?«
Ich starrte auf ihre festen, wohlgeformten Brüste, auf ihre samtweiche hellbraune Haut, und ich schluckte hart, weil es mir mit einem Male sehr trocken im Hals war. Und plötzlich wurde mir klar, wie lange ich mich in dieser verfluchten Wildnis herumgetrieben hatte. Die letzten kostbaren Monate meines Lebens ...!
Verdammt, ich konnte ihr nicht geben, was sie wollte, aber was hinderte mich daran, auf ihr Spiel einzugehen und mir zu nehmen, was das Leben noch im letzten Augenblick zu bieten vermochte?
»Zehn Minuten Spaß für ein Vermögen?« sagte ich bitter.
Sie lächelte schön und kalt. »Glaubst du, du findest jemand, der dir mehr dafür bietet?«
Ich packte sie so hart bei den Schultern, dass ihre nackten Brüste erbebten. »Ich will aber mehr dafür.«
Sie verzog ein wenig das Gesicht. »Ich werde diesen bärbeißigen Sheriff überreden, die ganze Nacht hierbleiben zu können. Einverstanden?«
Ich ließ sie los und nickte. Ich hatte ihr nichts zu geben, aber das würde sie erst erfahren, wenn die Nacht vorbei war, und dann würde ich schließlich für alles bezahlen. Das Leben hatte mich betrogen und im Stich gelassen, und ich fand, dass es mir diese eine Nacht noch schuldig war.
Aurita hatte inzwischen ihre Bluse wieder geschlossen und hämmerte mit der Faust gegen die Tür. Sie wurde sofort geöffnet. Ange musste hinter der Tür gewartet haben. ' »Ich möchte hierbleiben«, sagte Aurita entschlossen, »ich kann ihn in dieser Nacht nicht allein lassen.«
Ange grinste boshaft. »Daraus wird nichts.«
»Es ist die letzte Nacht in seinem Leben«, begehrte Aurita auf.
Ange packte sie am Arm und schob sie grob zur Tür. »Hören Sie, das hier ist kein Freudenhaus.«
In diesem Moment packte mich ein wahnsinniger Zorn. Das Verlangen nach Auritas Körper saß wie ein Fieber in mir.
»Du Schwein!« schrie ich und sprang Ange an. Aber Zorn ist ein schlechter Kampfgefährte. Sein Revolver knallte mir gegen den Schädel, und ich taumelte benommen zur Seite. Wie aus weiter Ferne hörte ich Auritas wütendes Geschrei und die vulgären Ausdrücke, die sie dem Sheriff an den Kopf warf.
Der harte Schlag der Tür und das Knirschen des Schlüssels brachte mich wieder auf die Füße. Ich schrie und trommelte mit den Fäusten gegen die Tür. Es war die letzte Nacht in meinem Leben, und es würde die längste und einsamste sein ...!
Ich lehnte mich erschöpft gegen die kühle Wand, während das Blut über mein Gesicht lief. Ange, dieser niederträchtige Bastard'. Er hatte sich auf diese gemeine Weise an mir rächen wollen, weil er das Versteck des Geldes nicht erfahren hatte. Und er wollte auch nicht, dass es jemand anderes erfuhr. Er hatte hinter der Tür gelauscht, und wenn ich das Geheimnis nicht ihm selbst preisgab, so meinte er, sollte ich es mit ins Grab nehmen.
Ein anderer Verdacht stahl sich plötzlich in meine Gedanken. Er hätte hinterher versuchen können, etwas aus Aurita herauszuholen. Aber er hatte verhindern wollen, dass sie es erfuhr. Wusste der Sheriff schon etwas über den Verbleib des Geldes? Etwas vielleicht und nicht alles, und er wollte nicht, dass noch jemand es wusste und ihm vielleicht zuvorkam.
Luke Sinclair
1940 wurde ich in Halle/Saale geboren und wuchs in derselben Stadt auf.1961 wechselte ich in die Bundesrepublik über. Einige Jahre später absolvierte ich bei der Studiengemeinschaft Kamprath in Darmstadt ein zweijähriges Fernstudium >Technik der Erzählkunst<. Danach schrieb ich meine ersten Western für Zauberkreis Verlag und BEWIN Verlag (letzterer für Leihbüchereien) und war dann über nahezu drei Jahrzehnte nebenberuflich als Romanautor für Kelter- und Bastei Verlag tätig.
Da ich mich nun seit einiger Zeit im Ruhestand befinde, habe ich mich größeren Projekten zugewandt. Mein erster gebundener Roman erschien 2008 unter dem Titel: „Roter Bruder Abel“ im WJK Verlag, Hilden. Ein historischer Roman, der sich mit der Eroberung und Besiedelung des nordamerikanischen Kontinents befasst.
Ein weiterer Roman mit dem Titel: „Wer weiß schon, wann die Stunde schlägt“ erschien 2010.
